Quizz N° 25 : Barbourula kalimantanensis

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Barbourula kalimantanensis est une espèce de crapaud aquatique de la famille des Bombinatoridae.
Cette espèce est endémique de Bornéo, elle se rencontre dans le bassin de la rivière Melawi.

Elle vit dans des rivières rapides et fraîches, dans les zones reculées de la forêt pluviale tropicales ou subtropicales des basses terres du Kalimantan.

Cet amphibien, qui ne fait pas plus de 40 minimètres de long, est extrêmement aquatique. Elle a une apparence très particulière. Elle est comme une galette, presque totalement plate. Elle est marron avec des yeux proéminents. Ell a tendance à s'aplatir en glissant sur l'eau.

On ne sait rien du mode de reproduction de l'animal, pas même s'il passe par le stade des têtards, ce que ne font pas tous les anoures.

C'est le seul anoure connu ne disposant pas de poumons. L'animal ne respire que par la peau. La respiration cutanée est assez commune chez les batraciens, mais elle n'est jamais exclusive chez les anoures, sauf pour cette espèce. Les autres organes internes (l'estomac, la rate et le foie) ont pris la place réservée aux poumons suite à des études lors de dissection de cette espèce. La disparition des poumons chez cette espèce est assez récente d'un point de vue évolutif, puisque son plus proche parent Barbourula busuangensis dispose de poumons. Cette absence de poumon semble liée à l'habitat de l'animal. L'animal est plat, afin d'offrir moins de prise au courant. Les chercheurs supposent que la perte des poumons peut être une adaptation aux rivières rapides et froides où les grenouilles vivent. Ces eaux ont naturellement une teneur en oxygène élevée. De plus, en se débarrassant des poumons qui se comportent comme des dispositifs de flottaison, les grenouilles pourraient plutôt sombrer que flotter et être emportées par l'eau. Enfin, les animaux à sang froid ont besoin de peu d'énergie et donc de peu d'oxygène, ce qui permet de se passer de poumons. On peut noter d'ailleurs qu'une importante famille d'Urodèles, les Plethodontidae (salamandres), sont également dépourvus de poumons et respirent uniquement par la peau.

L'espèce est menacée par la destruction de son habitat (déforestation), ainsi que par les métaux toxiques utilisés dans l'industrie minière (extraction de l’or) qui sont rejetés dans les rivières.