-l'eau-

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L’eau représente environ les 2/3 du poids d’un cheval adulte et un renouvellement quotidien de l’ordre de 1/10e du poids de l’animale est généralement nécessaire. Ce renouvellement dépend de nombreux facteurs. C’est ainsi que la quantité nécessaire augmente avec la consommation de matières sèches alors qu’elle diminue avec la consommation d ‘herbe. Les besoins peuvent être définis approximativement à raison de 2.5 à 5 litres d’eau par kilogramme de matières sèches. Ce rapport augmente notamment avec la teneur en cellulose ; ainsi, s’il faut, par exemple, pour un cheval au repos 3 litres par kilogramme de matières sèches, avec une alimentation foin et grains, il faudra près de 4 litres par kilogramme de matières sèches avec du foin uniquement, car la salivation plus abondante nécessite un apport d’eau supérieur.
Par ailleurs, le travail fourni par l’animal influe sur sa sudation et donc sur son besoin d’eau qui augmente par rapport à ce qu’il était quand le cheval était au repos. Ainsi, la consommation d’eau journalière passe, par exemple de :

35 litres au repos à :
- 60 litres pour un travail léger,
- 75 litres pour un travail moyen,
- 85 litres pour un travail intense.

Enfin, les conditions climatiques (températures, humidité) agissent aussi sur la consommation. De plus, comme pour la nourriture, les caractères personnels et la race de l’animal influent sur sa sobriété. Ainsi les chevaux nordiques consomment généralement plus que les chevaux arable par exemple. Heureusement la soif est un mécanisme neurophysiologique qui ajuste avec précision la quantité d’eau ingérée aux besoins exacts de l’animal à condition qu’elle lui soit offerte.