Les crocodiles

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Les crocodiles

Crocodile, reptile de la famille des crocodilidés dans l'ordre des crocodiliens. Le terme crocodilien se rapporte à tous les membres de l'ordre, dont les alligators, les caïmans et les gavials font partie.


Les crocodiliens sont apparus il y a environ 200 millions d'années, et seraient les survivants de l'âge d'or des reptiles. À l'origine, leurs ancêtres vivaient sur la terre ferme et étaient dotés d'une structure plus légère. Toutefois, ils se sont rapidement diversifiés pour devenir aquatiques ou amphibiens. Hormis les alligators, les crocodiliens vivent dans les régions tropicales et subtropicales du monde. Les crocodiliens modernes sont amphibiens, passant la plupart de leur temps dans l'eau, où ils nagent grâce à leur longue queue. Celle-ci est parfois utilisée pour capturer des proies.


Les crocodiliens sont bien équipés pour la prédation et ont peu d'ennemis naturels. Des écailles osseuses, appelées ostéodermes, forment une sorte de cuirasse sur leur peau épaisse. Leurs dents, au nombre de trente à quarante par mâchoire, sont fixées dans des alvéoles, et les mâchoires s'imbriquent parfaitement lorsque la gueule est fermée. Chez les crocodiles, la quatrième dent de chaque côté de la mâchoire inférieure dépasse lorsque la gueule est fermée alors qu'elle n'est pas visible chez les alligators. Les mâchoires des crocodiliens sont assez puissantes pour broyer les os mais n'ont guère de forces à leur extrémité. Il est ainsi possible de les maintenir fermées à main nue. Un crocodilien est presque complètement submergé lorsqu'il flotte, ses narines, ses yeux protubérants et une partie de son dos sont les seules parties visibles.

Ces reptiles émettent une très grande variété de sons, allant de sifflements calmes à des vagissements et rugissements terrifiants, notamment pendant la période de reproduction. Sur terre, les crocodiliens se déplacent rapidement en rampant sur le ventre, mais peuvent aussi galoper et marcher sur leurs quatre pattes comme les mammifères.
Les crocodiles sont les reptiles les plus avancés physiologiquement. Leur anatomie interne est proche de celle des oiseaux. Ils possèdent un cœur à quatre cavités séparées et leurs sens sont bien développés. Comme tous les reptiles, ce sont des animaux à sang froid dont la température corporelle varie selon l'environnement. Les crocodiliens s'enterrent dans la boue pendant les périodes d'estivation ou d'hibernation lorsque les températures sont extrêmes.

Les crocodiliens sont des reptiles ovipares, qui pondent des œufs et atteignent leur maturité sexuelle vers l'âge de dix ans. Les œufs, au nombre de 20 à 90 par couvée et de la taille d'œufs d'oie, sont enterrés dans du sable, de la boue ou des débris végétaux. Ils sont incubés par la chaleur du soleil ou des végétaux en décomposition. Les femelles de certaines espèces restent à proximité de leur nid pour protéger et s'occuper de leurs petits. Le comportement parental des crocodiliens est unique parmi les reptiles.

Le crocodile

Les plus gros reptiles se trouvent dans la famille des crocodiles. Les crocodiles sont habituellement reconnaissables à leur long museau triangulaire, à mi-chemin entre le museau étroit et long des gavials et le museau ovale et court des alligators et des caïmans. Le crocodile de la région indo-pacifique, ou crocodile marin, est probablement le plus grand reptile vivant. Il peut atteindre une longueur de 7 m, et peser plus de 1 tonne. On a signalé, mais cela n'a pas été confirmé, des individus de 9 m. Cette espèce peuple les eaux côtières d'Inde, du sud de la Chine et de la Malaisie.

Une espèce plus petite, le crocodile des marais, peuple les cours d'eau de l'Inde. Le crocodile africain du Nil était vénéré par certaines sectes égyptiennes dans l'Antiquité et des momies de crocodiles ont été exhumées des tombeaux égyptiens. Cette espèce a fait l'objet d'une chasse si intensive que seuls quelques individus ont survécu dans le bas Nil, mais ils sont encore abondants dans le haut Nil, et, au sud, au cap de Bonne-Espérance. Sur le continent américain, il existe quatre espèces de crocodiles. Le crocodile de Cuba possède un museau relativement court et mesure environ 3,5 m. Le crocodile de Morelet, dont la taille est comparable à celle du crocodile de Cuba, vit le long de la plaine côtière du golfe de Floride, et dans la péninsule du Yucatán au sud du Mexique, au Belize et au nord du Guatemala. Le crocodile de l'Orénoque habite le bassin hydrographique du fleuve Orénoque, et mesure environ 6 m. Le crocodile américain, dont la longueur peut atteindre 7 m, est à la fois le plus grand et le plus commun des crocodiles d'Amérique. On le rencontre depuis le sud de la Floride jusqu'au nord de l'Amérique du Sud. On mange des œufs de crocodiles dans certaines parties du monde. La peau est recherchée pour produire du cuir, et les extraits de glandes musquées sont utilisés en parfumerie. En raison d'une chasse intensive, la plupart des crocodiles, dont le crocodile américain et le crocodile du Nil, sont classés parmi les espèces menacées en voie d'extinction.

Classification : les crocodiles appartiennent aux genres Crocodilus, Osteolamus et Tomistoma de la famille des Crocodilidés, ordre des Crocodiliens. Le crocodile marin a pour nom latin Crocodilus porosus, le crocodile des marais C. palustris, le crocodile du Nil C. niloticus, le crocodile de Cuba C. rhombifer, le crocodile de Morelet C. moreletii, le crocodile de l'Orénoque C. intermedius, et le crocodile américain C. acutus.

L’anatomie d’un crocodile :

Les crocodiles du Nil :

Cranes de crocodiliens :

Les crocodiliens (de gauche à droite : crocodile, alligator, caïman et gavial) se différencient par le squelette de leur tête.

Source : snake8.free.f