Un peu de génétique chez les Viridis

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Le changement de couleur ontogénique



Les lignées de Morelia viridis (lemon tree, blue line, calico,..) ne correspondent pas à des localités mais sont la fruit d’une sélection méticuleuse réalisée par des éleveurs.



Génétique



Les traits des animaux sont tous génétiques, la question qui nous intéresse est de savoir s’ils sont transmissibles.

Voici quelques définitions :

- Allèle : variant d’un gène. Chaque individu possède deux copies de chacun de ses chromosomes. Sur chacun de ceux-ci se trouve un allèle du gène dont il est question. Chaque individu possède donc deux allèles d’un même gène (excepté sur les chromosomes dits « sexuels »).

- Homozygote : deux allèles identiques d’un même gène

- Hétérozygote : deux allèles différents d’un même gène

- Dominant : allèle d’un gène qui s’exprime chez le sujet hétérozygote tout en empêchant l’expression du deuxième allèle dit « récessif »

- Récessif : voir ci-dessus. L’allèle récessif ne s’exprime que chez les homozygotes.



Ces définitions sont difficilement applicables directement quand on parle des couleurs chez le python vert arboricole car leurs couleurs ne sont pas le résultat d’une simple dominance ou récessivité de gènes.



La lignée Lemon Tree a été isolée à partir d’un couple d’animaux entièrement verts. Les traits de Morelia viridis sont souvent exprimés de façon inconstante au sein d’une même portée et toutes les portées issues d’un même couple sont différentes. Il est, par contre, possible d’isoler certains traits (high yellow, lemon tree, high blue, calico,..) en sélectionnant et croisant des individus présentant des traits de couleur communs.



Lorsque l’on envisage l’achat d’un animal issu d’une lignée, il est important de connaître l’historique des parents et, idéalement, de disposer de photos des portés précédentes.



Les nouveaux-nés



Les nouveaux-nés peuvent être de deux couleurs : jaunes ou marrons. Il existe cependant une grande variabilité, surtout en ce qui concerne la couleur marron. En effet, cette couleur va du noir au rouge en passant par l’orange et le brun. Les nouveaux-nés de la lignée « calico » sont généralement bruns et les marques dorsales sont souvent assez réduites, voire complètement absentes. Les nouveaux-nés de la lignée Lemon Tree sont toujours jaunes.



Il est à noter que la couleur des nouveaux-nés semble être dépendante de la couleur des parents à la naissance. Les portées issues de parents des deux couleurs comportent généralement des juvéniles des deux couleurs.



Changement de couleur ontogénique



Il n’existe pas de règle et tout peut arriver lors du changement de couleur. Certains animaux peuvent changer de couleur en une nuit alors qu’il faudra quatre années pour d’autres. Les individus de type Biak sont bien connus pour la lenteur de leur changement de couleur ontogénique. En moyenne, le changement de couleur commence entre six et douze mois. En général, les individus jaunes commencent par montrer quelques écailles vertes au niveau des narines et du corps. Beaucoup de jeunes Sorong ont des marques dorsales rouges qui tournent au gris lorsqu’ils changent de couleur. Ces marques deviennent ensuite bleues au cours de la maturation. Parfois, il faut deux à trois ans pour que ces marques bleues se développent complètement. Les juvéniles de couleur rouge deviennent d’abord plus clairs. Les individus de type Biak passent par une couleur orange. Certains développent des écailles jaunes. Les calico développent une multitude de couleurs différentes.



Quand le changement de couleur débute tôt celui-ci prend généralement fin assez rapidement. A contrario, lorsque le changement de couleur débute très lentement le temps nécessaire est plus long.



Le changement de couleur ne dépend pas de l’environnement mais est intimement lié à la croissance. La température, l’environnement, l’exposition à la lumière et autres facteurs extérieurs ne semblent jouer aucun rôle dans le changement de couleur ontogénique. C’est l’ADN de chaque individu qui détermine ses couleurs.

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Les lignées


Nous avons précédemment détaillé la génétiquedes chondros, la couleur des juvéniles ainsi que le changement de couleurontogénique. Au cours de ces quinze dernières années, de nombreux éleveurs,essentiellement américains, se sont spécialisés dans le développement et lasélection de lignées qualifiées de « high yellow », « highblue », « calico » etc présentant des caractéristiquesparticulières telles qu’un nombre élevé voire très élevé d’écailles jaunes,bleues ou un mélange très complexe de celles-ci. Les puristes qualifieront ceslignées d’hybrides alors que leurs plus farouches amateurs les qualifieront de« designers », de chondros hors normes tant leurs couleurs peuvent apparaître spectaculaires.


Sans aucun doute, c’est Trooper Walsh qui fut l’initiateurde cette nouvelle vague. Il fournit à cette époque Greg Maxwell et lui vendit le plus connu des calicos : « The computer chondro ».


High Yellow (HY)


Le HY est la première lignée qui fut créée. Lepourcentage d’écailles jaunes, parfois proche de 100 %, laisse rarement indifférent. Beaucoup de chondros possèdent du jaune dans leur livrée, exceptéles individus de type Aru. Il était inévitable que tôt ou tard un éleveur tenteraitd’obtenir des animaux exprimant plus de jaune. Etrangement, certains des plus beaux HY ont été obtenus à partir de parents entièrement verts.


Il existe quelques lignées ayant démontré leur capacité à produire des spécimensHY de génération en génération. La plus connue est sans aucun doute la lignée« Lemon Tree » (LT) obtenue par l’éleveur californien Tim Turmezie.Certaines personnes pensent que HY et Lemon Tree sont synonymes alors qu’il n’enest rien. La lignée LT étant une lignée sanguine, seuls peuvent être appelés Lemon Tree les animaux descendant directement ou indirectement de l’animal fondateur. Au début des années 90, Tim Turmezie fit l’acquisition de trois nouveaux-nés de type PNG. Un de ces trois nouveaux-nés développa une livrée splendide avec environ 75 % d’écailles jaunes et quelques écailles blanches.Les deux autres animaux étaient des femelles. L’une de ces deux femelles serévéla être une « blue line ». Tim turmezie croisa ces animaux et obtint plusieurs portées entre 1995 et 2000. Les animaux de la seconde générationont permis de démontrer la capacité de cette lignée à transmette une coloration intense jaune citron. Le tendon d’Achille de cette lignée est sa faible fertilité, ce qui explique que les individus « ultralemon » issus donc de deux parents LT sont très rares et donc extrêmement onéreux. Une sommede $ 2500 est le minimum pour un juvénile lemon tree.


Ophiological Services (USA) a égalementdéveloppé sa propre lignée HY. Il s’agit d’animaux splendides mais leur capacité à transmettre un fort pourcentage de jaune à chaque génération est nettement moins marquée qu’au sein de la lignée Lemon Tree. La lignée OS montre,par contre, une fertilité plus importante que la lignée LT. Quelques accouplements OS X LT ont été fructifs.


Toni Nicoli a également établi une lignée HY portant son nom à partir d’animaux achetés auprès d’Ophiological Services. Cetéleveur a vendu l’ensemble de sa collection en 2000 et se consacre actuellementà l’élevage du boa canin.


D’autres éleveurs ont obtenus des individus HY à partir d’individus verts. Il s’agit de Jeff Hudson, Jack Sadovnik (projet« Goldensky ») ou encore Brandon Osborne (lignée SCZ).


Il est possible d’obtenir des animaux HY encroisant des adultes de type Biak avec des animaux d’une autre localité. Onparle alors d’individus « outcross ». Il est fréquent de croiser un Biak et un Sorong pour tenter d’isoler l’un ou l’autre individu qui, une fois l’âge adulte atteint, présentera une livrée riche en écailles jaunes avec uneligne dorsale bleue.


D’après Greg Maxwell (projet en cours débuté en2005) il est possible d’obtenir des animaux « super yellow » encroisant un individu Biak avec un individu Lemon Tree (on obtient alors unoutcross LT-Biak). Il possède une femelle 50 % LT / 50 % Biak très prometteuse.


Il y a beaucoup d’abus dans le commerce decette lignée et beaucoup profitent de l’inexpérience des acheteurs potentiels pour tirer un maximum de profits. En Europe les HY sont rares et ils convientde bien se renseigner avant l’achat d’un juvénile. Idéalement, on préfèrera l’achat d’un juvénile dont les deux parents sont HY. Tout est question, comme toujours dans le monde du viridis, de confiance entre acheteur et éleveur.


High blue


Cette lignée est souvent considérée comme la Rolls-Royce des lignées. La couleur bleue s’étend de gris à turquoise. Le premier chondro bleu a pu être observé en public dans le zoo national américainen 1994.


Il existe deux type de chondros bleus :les femelles qui ont acquis cette couleur au long des reproductions et les chondros qui, indépendamment de leur sexe, montrent une livrée bleue. Lorsqueles femelles sont cyclées pour la reproduction et développent des follicule selles changent de couleur, mais toutes ne deviennent pas bleues.


Dans le premier cas le changement de couleur coïncide avec le refus de s’alimenter. Le changement de couleur peut êtrepartiel ou total. Ce changement de couleur lié à la reproduction est dite hormonal. Cependant, cette couleur bleue n’est pas spécifique des femelles développant des follicules. Certains chondros atteints d’une tumeur de l’ovaire ou du rein ont une couleur bleue. Normalement la femelle redevient verte après la ponte mais certaines conservent au moins en partie leur coloration bleue.Dans ce cas, cette coloration s’entretiendra jusqu’à devenir permanente après la troisième ponte. Les femelles de type PNG et Aru sont le plus fréquemment concernées par ce phénomène. Il semble que le développement des follicules et les changements hormonaux qui y sont liés soient le facteur déclenchant du changement de couleur car une femelle peut devenir bleue sans pour autant qu’il y ait eu ponte.


Lorsque la couleur bleue n’est pas d’origine hormonale son développent peut s’étaler sur plusieurs années. Beaucoup de chondros ont des écailles ou des triangles dorsaux bleus mais ne sont peuvent être qualifiés de « high blue ». Tim Morris, un éleveur du Maryland (USA), a produit le premier chondro bleu ontogénique. Ce mâle (The MorrisMale), né en 1996 et maintenant entre les mains de John Holland a été reproduit plusieurs fois. Il fut prêté à Trooper Walsh (tiens tiens, encore lui !!)en 2002 et celui-ci l’accoupla à Carolina. Les juvéniles bruns-rouges de cette portée furent tous des high blue.


Les viridis high blue étaient extrêmement rare saux USA il y a quelques années mais leur reproduction les rend de plus en plus accessibles, du moins de ce côté-là de l’Atlantique. Outre la difficulté d’importer des viridis à partir des USA (lenteur de l’administrationaméricaine, lourdeur des procédures, …) – et l’auteur de ces quelques phrases en sait quelque chose- le principal écueil est, tout comme dans le cas de la lignée lemon tree, le prix très élevé de ces animaux. Le prix d’un juvénile high blue est en moyenne de $ 3500. Pour un adulte il faut débourser environ $8000 mais la vente d’adultes demeure exceptionnelle.


La lignée calico


Les chondros calico présentent un mélangeunique de neuf couleurs (vert, jaune, bleu, noir, orange,…). Lorsque l’onobserve un calico on a l’impression de voir les pixels d’un écran d’ordinateur(d’où le nom du viridis fondateur : « The Computer Chondro). Une caractéristique de cette lignée est le contraste entre la couleur de la tête et le reste du corps.


C’est Greg Maxwell qui a développé la lignée calico. L’animal fondateur est né en 1993. Il s’agissait d’un nouveau-né marronde Trooper Walsh issu de parents « normaux ». Les juvéniles de cette lignée naissent toujours de couleur marron. Depuis 2001 Greg Maxwell focalise la majorité de son attention sur cette lignée. Comme dans le cas de la lignée LT, ne peuvent être appelés « calico » que les individus descendant soit directement soit indirectement du Computer Chondro.


Le prix d’un juvénile est d’environ $4000-5000.


Mite phase


C’est John Romano qui a le premier décrit cette phase de Morelia viridis. Les mite phase possèdent des écailles noires disséminées sur l’ensemble du corps. Le mite phase est très souvent un état transitoire, les adultes mite phase sont rares. Il serait plus juste de qualifier ces viridis de « mélanistiques » mais l’appellation« mite phase » présente un côté fun.


Autres lignées



Parmi les autres lignées, on peut citer la lignée « moutarde » (mustard) dans laquelle les animaux présentent une livrée de couleur moutarde, la lignée « high contrast » dans laquelle les couleurs des animaux sont fortement contrastées, la lignée« high white » (il s’agit souvent d’animaux de type Aru possédantbeaucoup d’écailles blanches), la lignée « paradox »,...


Albinos

Il n’existe pour l’instant qu’un seul Morelia viridis albinos. Il s’agit de « Floyd », dont le propriétaire est Damon Salceies (USA). Cet animal est issu du croisement de deux animaux de type Meraukee. Lors de l’éclosion, deux viridis albinos sont sortis de leur œuf mais un seul a survécu, l’autre mourrant d’une infection dermatologique d’origine bactérienne.

Damon Salceies se focalise sur son projet albinos. S’il aboutit ce projet commercial sera fort juteux car un juvénile se négocierait aux alentours des $ 25000.