Holaspis guentheri

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Les secrets d’un lézard volant

De nombreux animaux ont développé des capacités de contrôle de leur saut soit en planant soit en freinant leur vitesse verticale comme un parachute. Le contrôle du saut est rendu possible le plus souvent par des spécialisations morphologiques telles que des écailles en forme de volets ou de larges membranes. Or, bien que dépourvu de spécialisation morphologique, le contrôle du saut a été observé chez le lacertidé africain tropical (Holaspis guentheri, proche parent du lézard des murailles).

Une étude en deux temps

Des scientifiques du Muséum national d’Histoire naturelle, de l’ESRF (synchrotron européen) et de l’Université d’Anvers (Belgique) ont cherché à vérifier si ces reptiles maîtrisent leur saut lorsqu’ils se déplacent d’arbre en arbre.
L’étude a consisté, dans un premier temps, à mesurer et comparer les performances des sauts (vélocité verticale et horizontale, distance horizontale couverte et durée de la descente) de 3 espèces de lézards : l’Holaspis, le gecko volant (Ptychozoon kuhli) et le lézard des murailles de nos régions (Podarcis muralis).
Dans un second temps, les scientifiques ont examiné en détail l’anatomie de ces animaux par le biais de la microtomographie en contraste de phase par rayon X à l’ESRF (Grenoble).

Un squelette optimisé

Les mesures montrent que :
- d’une part, le lézard africain contrôle mieux sa descente que le lézard des murailles en réduisant davantage sa vitesse de descente
- d’autre part, à dimensions identiques, donc à surfaces portantes identiques, Holaspis présente un poids plus faible que le lézard des murailles. L’analyse des images synchrotron a mis en évidence un squelette plus léger, faiblement ossifié et occupé par de nombreuses foramen (ou trous).

Les prochains travaux consisteront à étudier la morphologie fonctionnelle chez d’autres lézards et chez les grenouilles volantes.
Source:http://www.science.gouv.fr/fr/actualites/bdd/res/3356/t/4/les-secrets-d-un-lezard-volant/

Reference :
Ecomorphological analysis of aerial performance in a non-specialized lacertid lizard, Holaspis guentheri. Bieke Vanhooydonck, Greet Meulepas, Anthony Herrel, Renaud Boistel, Paul Tafforeau, Vincent Fernandez, Peter Aerts.
(2009), The Journal of Experimental Biology. 212, 2475-2482.

/articles-scientifiques-f64/publications-scientifiques-2009-sauriens-t14018.htm