Le caméléon chasse même à froid

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Le caméléon chasse même à froid

C.V. Anderson

La fraîcheur qui normalement ralentit les reptiles n’empêche pas le caméléon de lancer sa langue élastique et ultrarapide. Gare au petit-déjeuner du caméléon…


Même dans la fraîcheur du matin, les insectes ne sont pas à l’abri d’un redoutable coup de langue les projetant dans la gueule du caméléon. En effet, alors que les reptiles ont besoin de se réchauffer au soleil pour récupérer toute la puissance de leurs muscles, la langue du caméléon fonctionne même lorsque la température descend autour de 15°C.

Une telle température paraît clémente pour un mammifère mais elle ralentit ou immobilise des reptiles qui dépendent de la chaleur du soleil pour se mettre en mouvement, expliquent Christopher Anderson et Stephen Deban (University of South Florida, Etats-Unis). Les performances des animaux ectothermes (dont la température du sang varie et dépend du milieu extérieur) diminue de plus de 30% lorsque le mercure baisse de 10°C, précisent les deux biologistes.

Catapulte

Curieusement, les caméléons vivent dans des milieux où les températures connaissent d’importantes variations. Anderson et Deban ont donc testé les capacités de détente de la langue de cinq caméléons (Chamaeleo calyptratus) à différentes températures, dans une pièce où un insecte était suspendu à une ficelle.

Les chercheurs ont utilisé une caméra ultra-rapide pour capter les images de ce missile lancé à une vitesse supérieure à 20 km/h. Une équipe hollandaise avait démontré en 2004 que la langue du caméléon passe de 0 à 6 mètres par seconde en seulement 20 millisecondes. (voir une vidéo sur le site de Stephen Deban)

Le muscle de la langue ne suffit pas pour fournir une telle accélération. Il est aidé par une sorte de catapulte, un tissu élastique de collagène situé entre l’os et le muscle de la langue, avait montré l’équipe de Jurriaan de Groot (Université de Leyde, PB). Or, contrairement aux muscles, ce tissu ne dépend pas des températures extérieures pour fonctionner, expliquent Anderson et Deban.

Leurs tests révèlent que la détente de la langue du caméléon fonctionne toujours bien à basse température, même si la vitesse globale de cette arme de chasse diminue, le muscle étant moins performant pour ramener la proie. La vitesse de pointe et la puissance perdent 10 à 19% avec une baisse de 10°C, ont calculé les chercheurs américains, contre 42% pour une langue propulsée uniquement par un muscle. Le caméléon n’est donc pas obligé d’attendre que le soleil le réchauffe pour prendre son petit-déjeuner…

Ces travaux sont publiés cette semaine dans les Proceedings of the National Academy of Sciences.



Source : http://tempsreel.nouvelobs.com/actualites/sciences/vivant/20100310.OBS9371/le_cameleon_chasse_meme_a_froid.html

[Rudy04 0]

Intéressant cette étude sur les caméléons.
Il est vrai qu'il supporte et sont même actifs sous des températures assez froide.

Mais le Calyptratus, par rapport a ses cousins, n'est pas un champion des écrats de températures.

Le Bradypodion thamnobates supporte une plage de 30°C au Poind chaud la journée, à 10-20°C la nuit, voir carrément 0-10°C l'hiver en juillet!

Le Chamaeleo jacksonii accepte en journée 25-20°C et 10-15°C la nuit.

Le Chamaeleo xantholophus demande un point chaud à 30 le jour et 10-15°C la nuit.

Le Chamaeleo johnstoni gère de 25-20°C le jour et aux environs de 10°C la nuit.

Le Chamaeleo quadricornis a besoin de 26-20 en journée et 0 à 18°C la nuit!

A l'inverse un température de 12°C est létale pour Fucifer pardalis.

Ces températures sont bien sur dues aux climats respectifs des regions du mondes desquelles ils sont issus.
Pour l'exemple Chamaeleo jacksonii est originaire des montagnes du Kenya (Mont Meru), et si la température est correcte le jour, elle baisse vraiment la nuit, du fait de l'altitude.
Alors que Fucifer pardalis, caméléon Malgache et habitué au climat chaud et tres humide
du Nord de l'ile comme des iles voisines (Nosy Bé, Nosy Bohara...)