Acyrthosiphon pisum

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Quand une bactérie aide un insecte à se camoufler

Le plus souvent, le puceron du pois (Acyrthosiphon pisum) est rose ; parfois, il est vert. Ces différences de pigmentation sont avant tout dues à la variabilité génétique au sein de l'espèce. Mais à cette explication, banale, s'en ajoute désormais une autre beaucoup plus troublante, découverte par une équipe franco-japonaise et publiée, vendredi 19 novembre, dans la revue Science.

Selon les travaux dirigés par Tsutomu Tsuchida (Riken Advanced Science Institute, Wako), la couleur de l'insecte est aussi déterminée par Rickettsiella, une bactérie non pathogène pour l'insecte. Lorsqu'il la contracte, le puceron du pois, né rose, devient vert. Selon les auteurs, environ 8 % des pucerons du pois d'Europe occidentale seraient porteurs de Rickettsiella, qui interfère avec la synthèse des pigments de l'insecte.

Derrière ce jeu de couleurs se cachent des questions de survie. Rose, le puceron est en effet plus visible dans un environnement globalement de couleur verte et il est plus vulnérable aux attaques de la coccinelle, son principal prédateur. 'On a ici un cas de symbiose entre un insecte et une bactérie, explique Jean-Christophe Simon chercheur à l'Institut national de la recherche agronomique (INRA), coauteur de ces travaux. Plusieurs symbioses de ce type sont bien connues chez le puceron. En particulier, l'insecte est en symbiose ''obligatoire'' avec la bactérie Buchnera, qui lui fournit des acides aminés essentiels, absents de la sève dont il se nourrit.'

Délicate situation

D'autres symbioses, 'facultatives' celles-ci, sont connues. L'une d'elles protège l'hémiptère de l'intérêt appuyé de certaines microguêpes, qui le piquent pour y introduire leur oeuf - ce dernier se développant au sein de l'hôte jusqu'à la mort de celui-ci. Lorsque le puceron est préalablement infecté par la bactérie Hamiltonella, il peut sortir indemne de cette délicate situation, le microbe sécrétant une toxine capable d'éliminer l'oeuf parasite.
Source: http://fr.news.yahoo.com/64/20101119/tsc-quand-une-bactrie-aide-un-insecte-se-d5141e8.html

Article:

http://www.sciencemag.org/content/330/6007/1102.abstract