Première découverte de lipides dans le système auditif d'un insecte

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Des chercheurs ont découvert un organe synthétisant des lipides dans le système auditif du weta, un insecte endémique de Nouvelle-Zélande. Ces insectes nocturnes produisent des sons à large bande par stridulation. Les fréquences présentent des pics entre 2 et 14 kHz, selon le type de stridulation. Comme d’autres espèces d’insectes du sous-ordre des ensifères, ils entendent via un organe complexe, situé sur le tibia de leur patte avant, dans un canal rempli d’un liquide supposé être de l’hémolymphe.

Les scientifiques néozélandais ont cherché à comprendre quel rôle jouait ce canal dans la sensibilité auditive de l'insecte. Ce faisant ils ont fait une découverte surprenante : l’organe auditif ne baigne pas dans l’hémolymphe, mais dans un milieu constitué principalement de lipides. Par ailleurs, ils y ont observé une structure, encore inconnue, qu’ils ont nommée « olivarius », responsable de la synthèse de ces lipides. « Notre étude est le seul exemple d'un lipide associé au système auditif autre que cétacé, expliquent les auteurs. Cependant, les lipides contenus dans le système des cétacés et dans celui des wetas sont clairement différents ». Chez les mammifères marins, ils permettent l’amplification des sons dans l’environnement marin. « Les résultats de notre étude indiquent que les lipides jouent un rôle différent dans le système auditif du weta de celui des cétacés », indiquent-ils. En effet, « le seuil auditif augmente lors du retrait du lipide ». D’autres études sont requises afin d’élucider le rôle de ces lipides chez les wetas.
Source:http://www.audio-infos.eu/

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Article:

http://www.plosone.org/article/info%3Adoi%2F10.1371%2Fjournal.pone.0051486