Léopard ou Panthère (le léopard est en fait une panthère)

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Le léopard ou Panthère



Statut : quasi menacé

Le léopard ou panthère (Panthera pardus) est une espèce de félin qui vit actuellement en Asie et en Afrique. Les panthères ou léopards sont classés dans trois genres: Genre Panthera (Panthère d'Afrique et panthère de Chine notamment); Genre Neofelis (Léopard tacheté); Genre Uncia (Léopard des neiges). Depuis 2007, le léopard tacheté de Bornéo est reconnu comme une espèce à part entière (Neofelis diardi).

Le poids du léopard adulte varie de 50 à 90 kg pour le mâle (record : 127 kg, soit le poids d'une lionne) et de 30 à 60 kg pour la femelle (dimorphisme sexuel important comme chez tous les félins ; environ 40 %), et la longueur du corps varie de 100 cm à 1,60 m et jusqu’à 1,90 m pour la sous-espèce africaine. Sa hauteur au garrot varie de 50 à 80 cm et sa queue peut mesurer jusqu'à 100 cm, queue qui lui sert notamment de balancier lorsqu'il se déplace dans les arbres. Robe et taille varient selon les espèces et sous-espèces. Son manteau tacheté permet à la panthère de se camoufler facilement. Les motifs du pelage de chaque léopard sont uniques, ce qui permet de les identifier facilement. La panthère d'Afrique est la panthère la plus répandue dans le monde.

Sa longévité est d'une dizaine d'années dans la nature alors que certaines panthères atteignent aisément les 20 ans en captivité.

Le léopard est un animal exclusivement solitaire sauf durant la saison des amours (environ quinze jours par an), le mâle et la femelle se supportent durant ce court laps de temps pour s'accoupler.

La période de gestation est de trois mois et demi et la femelle peut mettre bas de deux à trois petits dans une crevasse rocheuse ou dans un trou d' arbre. Les petits pèsent, en moyenne, pas plus de 500 grammes. A la naissance, le mâle retourne vivre sur son territoire.

Pendant la première semaine, les petits sont aveugles et ils resteront près de leur mère pendant plusieurs mois. Leurs premières chasses s’effectuent sous le contrôle maternel. A trois mois environ, les petits sont sevrés. Vers un an environ, les jeunes partent à la recherche d’un territoire vierge.

Le taux de mortalité des bébés léopards est important car les lions et hyènes tachetées constituent la principale menace pour les petits. Elle les change de place régulièrement afin de minimiser les risques d'être repérée. C'est à deux mois que les jeunes font leur premier apprentissage de la chasse. Complètement sevrés à 4 mois, ils commencent à chasser seuls dès l'âge de 8 mois. La promenade en famille est hiérarchisée. Les plus grands, nés un an auparavant marchent derrière les nouveau-nés. La mère ferme la marche. Ce processus garantit un maximum de protection des plus fragiles. Une femelle arrive à maturité sexuelle aux alentours de 3 ans.

Certains léopards peuvent être noirs et sont alors appelés « panthères noires ». Il ne s'agit pas d'une sous-espèce distincte mais d'une variation liée à une mutation génétique appelée mélanisme : la fourrure conserve ses taches, mais celles-ci ne sont plus visibles dans le poil. Bien que répandue chez d'autres félins (chats, jaguars…), cette mutation affecte préférentiellement les spécimens asiatiques comme ceux des forêts tropicales des îles de Java et Sumatra et surtout en Malaisie, où une panthère sur deux est noire.

Le corps du léopard est taillé pour l'agilité, d'où sa facilité pour grimper aux arbres : il a un thorax puissant et des pattes bien développées. Confronté aux autres prédateurs, le léopard peut hisser ses proies dans les arbres à l'abri des charognards. Il serait ainsi capable de hisser la carcasse d'un girafon, dont la masse peut atteindre 150 kg, à une hauteur de 6 m.

- Vitesse de pointe : Le léopard peut atteindre la vitesse maximum de 65 km/h3,4.
- Saut en hauteur : le léopard peut sauter, bondir à trois mètres cinquante de haut.
- Saut en longueur : généralement sept ou huit mètres lors d'une course, parfois jusqu'à quinze mètres de long.

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Evolution - Sous-espèces

La lignée des panthères, les Pantherinae, a divergé il y a 10,8 millions d'années de l'ancêtre commun des Felidae, puis il y a 6,4 millions d'années, la lignée des panthères nébuleuses Neofelis et celle des Panthera. Le plus vieil ancêtre commun aux Panthera dont on possède des fossiles est Panthera palaeosinensis, qui a vécu de la fin du Pliocène au début du Pléistocène.

Sous-espèces

Vingt-sept sous-espèces de léopard (Panthera pardus) étaient communément reconnues avant que la biologiste sri-lankaise Sriyanie Miththapala et ses collaborateurs ne révisent la classification des léopards par l'étude directe de l'ADN en 1995.

Il existe neuf sous-espèces de léopard selon l'Union internationale pour la conservation de la nature :

• le léopard d'Afrique (Panthera pardus pardus)
• le léopard d'Indochine (Panthera pardus delacourii ou delacouri)
• le léopard de Perse (Panthera pardus saxicolor)
• le léopard indien (Panthera pardus fusca)
• le léopard du Sri Lanka (Panthera pardus kotiya)
• le léopard de Java (Panthera pardus melas)
• le léopard de Chine du Nord (Panthera pardus japonensis)
• le léopard d'Arabie (Panthera pardus nimr)
• le léopard de l'Amour ou panthère de Chine (Panthera pardus orientalis)

Toutes diffèrentes en taille, en poids et en couleur ; ainsi la plus grosse est la sous-espèce africaine suivi par la panthère de perse. A l'opposé, le léopard d'Arabie est le plus petit représentant de la famille. Les individus de Java et du Sri Lanka ont un pelage foncé du fait qu'ils vivent en forêt, la panthère de l'Amour quant à elle, a un poil long et touffu pour lutter contre le froid.

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Chasse et régime alimentaire

La panthère chasse surtout à l'ouïe et à la vue. Elle fait preuve d'une grande patience pour s'approcher de sa proie avant l'assaut final.

Elle attrape la proie avec les pattes avant, toutes griffes dehors. Elle tue d'une morsure à la gorge, asphyxiant généralement l'animal ou par une morsure à la nuque afin de rompre le cou.

La panthère est opportuniste et ne néglige aucune proie comme les petits rongeurs, les mangoustes, les oiseaux ou les reptiles. On connaît également l'exemple d'une panthère qui isolée sur une île, lors d'une inondation au Zimbabwe, s'adapta à un régime de poissons.

Par contre, malgré la légende, le babouin figure rarement au menu

Le léopard est un animal éclectique dans son menu, il se nourrit de proies de taille moyenne antilopes : (kobus, gazelles, koudous, nyalas, topis, impalas, sitatungas, guib harnachés, gnous et zèbres juvéniles, dik-diks, steenboks, phacochères, okapis, etc.)

Un léopard est tout à fait capable de terrasser un gnou ou un zèbre adulte, mais il serait ensuite incapable, en raison du poids important de ces animaux, de les hisser dans un arbre à l'abri des gros prédateurs comme les lions ou les hyènes, de fait, le léopard délaisse souvent ces grands animaux au profit de mammifères de taille moyenne qu'il pourra transporter.

Son alimentation comprend également des singes (babouins, vervets, chimpanzés, jeunes gorilles…), ainsi que toutes sortes de petits animaux (rongeurs, lapins, oiseaux, serpents, insectes et même du poisson).

En Inde, son alimentation comprend des singes entelles, porcs sauvages, cerf axis, paons, jeunes des cerfs sambar et jeunes des nilgauts. En période de sécheresse, on a également déjà aperçu un léopard s'attaquer à un crocodile.

Le léopard tue par strangulation ou par une morsure à la nuque, et suspend sa victime dans un arbre hors de portée des hyènes et des lions. Il arrive à monter des proies plus lourdes que lui dans les arbres, notamment grâce à ses puissantes pattes arrières et la force de sa mâchoire.

La panthère préfère chasser les impalas (antilope très rapide, agile) dans l'obscurité de la nuit. Les impalas sont plus vulnérables à la tombée de la nuit, en effet ils ont une vue nocturne moins bonne que celles des panthères, cet handicap rend les impalas moins rapides et moins vigilants la nuit.

Le léopard se contente d’une « faible » quantité de gibier, environ une tonne par an. Dans les zones arides, il parvient à se désaltérer en buvant le sang de ses proies et en mangeant une sorte de melon, appelé « tsama » qui contient une grande quantité d’eau.

Le léopard a peu d’ennemis à part le lion et le babouin. En effet, les babouins évoluent en groupe et s’attaquent aux petits aussi bien qu’aux adultes. La hyène peut aussi représenter un danger mais elle essaye surtout de ravir la proie fraîchement tuée.

Vidéo : http://fr.search.yahoo.com/search?fr=yhs-avg&type=yahoo_avg_hs2-tb-web_fr&p=vid%C3%A9o%20l%C3%A9opard

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Répartition géographique

utrefois présente dans toute l’Afrique et jusqu’en Asie mineure, la panthère est aujourd’hui partout menacée.

Le léopard est le grand félin le plus répandu. Il a su conquérir forêts, savanes et montagnes grâce à ses qualités d’adaptation exceptionnelles.

Certains zoologues situent l’origine du léopard dans les grandes forêts tropicales, zone à partir de laquelle ils auraient colonisé la savane.

L’aire de répartition des léopards couvre tout le continent africain au sud du Sahara et le sud de l’Asie, l’île de Java, de Bornéo et le Sri Lanka.

Le léopard des neiges vit dans les massifs montagneux d'Asie. Quant à la panthère longibande, on la trouve dans les forêts équatoriales de l’Inde et de l’Asie du Sud-Est.

D’autres populations sont éparpillées en Afrique du Nord, au Moyen-Orient et en Asie septentrionale.
Les panthères ont su s’adapter à tous les climats, du plus sec au plus froid.

Les observations de l'IUCN a répertorié des panthères (ou léopards) dans les pays suivants :

Afghanistan; Algerie; Angola; Armenie; Azerbaijan; Bangladesh; Benin; Bhoutan; Botswana; Burkina Faso; Burundi; Cambodge; Cameroun; République Centre Africaine , Tchad; Chine; Congo; République Démocratique de Côte d’Ivoire; Djibouti; Egypte; Guinée Equatoriale; Erythrée; Ethiopie; Gabon; Gambie; Georgie; Ghana; Guinée; Guinée-Bissau; Indie; Indonesie (Jawa); Iran; Israel; Jordanie; Kenya; Corée,; Laos ; Liberia; Malawi; Malaisie; Mali; Maroc; Mozambique; Myanmar; Namibie; Nepal; Niger; Nigeria; Oman; Pakistan; Russie, Rwanda; Arabie Saoudie; Sénégal; Sierra Leone; Somalie; Afrique du Sud; Sri Lanka; Soudan; Swaziland; Tajikistan; Tanzanie,; Thailande; Togo; Turquie; Turkmenistan; Ouganda; Emirats Arabes Unis,; Uzbekistan; Viet Nam; Yemen; Zambie; Zimbabwe.

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Chasse - symbolique - Culture

Le léopard et la chasse : Le léopard, lorsqu'il est dompté, est réputé efficace pour la chasse. Ses principaux atouts sont une accélération foudroyante associée à l'effet de surprise ; il tue avec une facilité redoutable ses proies et est, selon les dires de certains dresseurs, le tueur idéal.

Cette utilisation du léopard semble très ancienne ; des légendes persanes en font mention.

Symbolique : En héraldique, le léopard est un lion passant: le corps est horizontal de profil, et la tête de face (comme un lion qui passe devant l’observateur) ; le lion lui a le corps debout (il est dit rampant) et la tête de profil. La panthère, quant à elle, est un animal mythique: c'est un lion avec des serres d'aigle.

Culture : la panthère est présente dans les légendes africaines, symbole du mal instinctif qui guette sa proie sournoisement.

Dans certaines tribus bantoues et particulièrement au Congo-Kinshasa, le léopard était considéré comme un animal rusé, puissant et résistant. C'est la raison pour laquelle le président Mobutu Sese Seko portait la toque et certains attributs de léopard qui le rendaient puissant aux yeux de la population. Il fait maintenant partie des armoiries du pays.

L'art martial du léopard symbolise : Agilité, caractère sauvage, puissance. La force s'y concentre en un seul point, et la combativité de l'adversaire est cassée par l'attaque déterminée.

La panthère rose est un personnage de dessin animé créé en 1963


Quand un leopard devient le meilleur ami d’un chien : ça se passé en Afrique du Sud !
http://www.lepost.fr/article/2010/05/10/2067809_leopard-et-golden-retriever-des-amis-inseparables.html

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Le léopard mangeur d'hommes

Bien que la plupart des léopards tendent à éviter les hommes, ceux-ci peuvent exceptionnellement devenir mangeur d'hommes , man-eater en Anglais. Il s'agit en général de léopards blessés, malades ou en quête de proie ; les léopards peuvent alors prendre l'habitude d'attaquer l'être humain. Dans les cas les plus extrêmes, en Inde, un léopard baptisé le léopard de Rudrapayag aurait tué plus de 125 personnes ; de même, une femelle léopard baptisée Panar Leopard aurait tué plus de 400 personnes : elle était incapable de chasser ses proies habituelles suite à une blessure par un braconnier. Ces deux léopards ont été tués par le célèbre chasseur Jim Corbett.

Les léopards mangeurs d'hommes sont généralement plus téméraires que les lions et les tigres ; en particulier, ils pénètrent souvent dans les lieux d'habitation des humains. Cependant, les léopards pouvant subsister à l'aide de petites proies, ils recourent plus rarement aux proies humaines que les lions et les tigres.

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Protection

Difficile à observer, le léopard vit caché, au point que personne ne peut avancer de statistiques fiables sur le niveau réel des populations.

Dans les années 1990, on estimait sa population à environ 700.000 individus. Les scientifiques s'accordent pour dire que ce carnivore nocturne, assez puissant pour hisser sur un arbre une carcasse d'antilope afin de la mettre à l'abri des autres prédateurs, n'est pas en danger. Sa chasse est interdite dans la plupart des pays d'Afrique (Angola, République démocratique du Congo, Rwanda, etc.) voire très réglementée (Afrique du Sud, Kenya, Namibie, Tanzanie). Dans ce dernier pays, le tarif d'un trophée est passé de 2 500 à 12 000 dollars depuis juillet 2007 sur décision gouvernementale.

Autrefois présente dans toute l’Afrique et jusqu’en Asie mineure, la panthère est aujourd’hui partout menacée.

Depuis 1971, l’union internationale des fourreurs a décidé de ne plus accepter les peaux de panthères. Malheureusement, le braconnage continue. Tant que les paysans gagneront des sommes considérables en vendant une peau de léopard, le marché noir restera florissant.

De plus, le pire ennemi de la panthère est l’expansion de l’homme et la réduction de son habitat qui la condamne à moyen terme.

Le sort de la panthère longibande et du léopard des neiges est particulièrement préoccupant. Seules des mesures de protections draconiennes de leurs habitats naturels, accompagnées de programmes de réimplantation pourraient sauver ces espèces

Source : Wikipedia, IUCN, Terra Nova