Le caméléon de Belalanda : Madagascar

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Le caméléon de Belalanda n'a pas dit son dernier mot

Le caméléon de Belalanda est une espèce pratiquement éteinte pour laquelle les scientifiques avaient peu d'espoir... Avant de découvrir un nouveau foyer de population à Madagascar.

Il n'y a pas de pays plus réputé pour la richesse de sa biodiversité que Madagascar. La plupart des espèces y sont endémiques, c'est-à-dire qu'elles n'existent que là-bas, comme les 75 caméléons différents abrités par les forêts. Le pays connait pourtant un sérieux déclin du nombre d'individus de chaque espèce. C'est particulièrement le cas du caméléon dit "de Belalanda", nommé ainsi car les quelques survivants sont regroupés autour de la ville du même nom.

Décrite pour la première fois en 1970 par Edouard Brygoo et Charles Domergue, l'espèce semblait se réduire à quelques membres depuis la disparition complète de la forêt dans laquelle elle vivait. En 2009, le DICE (Durrell Institute of Conservation and Ecology), l'institut de l'université britannique du Kent, se lance à sa recherche. Après avoir passé au peigne fin toutes les forêts riveraines, où les caméléons auraient pu se réfugier, les expéditions ont décidé en février dernier de s'enfoncer un peu plus dans la forêt. Une idée bien inspirée, car à cet endroit, ils ont trouvé une nouvelle population de caméléons !

La trouvaille pourrait être anecdotique, mais les 7 nouveaux membres de l'espèce s'ajoutent à un effectif très maigre. "Dans les deux villages où il était déjà connu, nous avons observé entre 6 et 16 individus durant la période 2008-2011", nous confie le docteur Richard K.B. Jenkins, chargé de la conservation des caméléons à Madagascar.

Afin de sauver cette espèce rare, une réunion regroupant organisations non-gouvernementales, gouvernements et acteurs de la biodiversité sera organisée cette semaine pour établir une stratégie de conservation du caméléon de Belalanda.


Site officiel de l'institut DICE
site de l'Association Madagasikara chargée de la protection du caméléon belalanda

Source : Mathilde Chevallier l'internaute 8/03/2011

[Edouard6 0]

Il faut sauver cet animal. Il faut tout faire pour qu'il réussisse à vivre et qu'il y en ait de nouveau partout dans son pays.

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Selon une étude publiée aujourd’hui, il y a 65 millions d’années, les caméléons ont quitté l’Afrique et ont rejoint Madagascar en prenant la mer.

L'origine des caméléons est sujette à controverse. Certains scientifiques estiment que ces reptiles sont apparus en Afrique avant de se répandre ailleurs dans le monde, notamment à Madagascar, tandis que d’autres défendent la théorie selon laquelle ils ont donné naissance à leurs 195 espèces directement à partir de l’île.

Dificile de trancher car, il y a 120 millions d’années, l'Afrique et Madagascar faisaient partie d’un seul et même continent : Gondwana.

Néanmoins, des fossiles indiquent que l’ancêtre des caméléons est apparu bien après que Madagascar se soit détachée du continent africain et ait dérivé pour adopter sa position actuelle. Du coup, les scientifiques se querellent pour savoir de quel côté de la mer est apparu le caméléon.

Une nouvelle étude parue mercredi pourrait finalement mettre tout le monde d’accord. Krystal Tolley, de l'Institut national de la biodiversité sud-africain, auteur principal de l'étude, explique : "Nous avons estimé la période à laquelle différentes espèces de caméléons, vivant en Afrique et à Madagascar mais liées entre elles, ont divergé".

Pour cela, les chercheurs se sont basés sur l'analyse génétique de 174 espèces différentes de caméléons. Ainsi, "nous avons découvert que cela s'est produit pour la première fois voici 65 millions d'années, au Crétacé supérieur, puis encore il y a 45 millions d'années, durant l'Oligocène", indique la chercheuse citée par l'AFP. Le plus probable serait donc que certains reptiles aient embarqué sur des branches mortes et autres débris flottants dans des rivières africaines en crue puis aient été emportés au-delà des mers vers Madagascar.

En effet, la direction des principaux courants océaniques rend ce scénario parfaitement plausible. Ces deux épisodes de divergence ont "très probablement eu lieu d'Afrique en direction de Madagascar", estime ainsi en conclusion Krystal Tolley, écartant de toute façon l'hypothèse que les caméléons soient apparus sur l'île même.


MAXISCIENCES 31/3/2013