Australie : de nouvelles espèces apparues après des incendies

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Australie : de nouvelles espèces apparues après des incendies

En 2009, des feux de forêts ont dévasté le parc national Kinglake, dans l'Etat australien de Victoria. Deux ans plus tard, des botanistes de Melbourne ont recensé des dizaines de nouvelles espèces de plantes et d'oiseaux jusqu'alors jamais, ou très rarement observés dans cette région.

Des plantes rares ont fait leur apparition en Australie suite aux feux de forêt qui en février 2009 ont dévasté près de 90% du parc national Kinglake, situé à une cinquantaine de kilomètres de Melbourne, rapporte The New Scientist. "Très peu d'espaces ont été épargnés par le feu, laissant un minimum de refuges pour la flore et la faune", souligne Richard Francis , un botaniste de l'Abzeco, un cabinet de conseil scientifique et écologique basé à Melbourne.

Richard Francis et ses collègues ont mené une enquête pendant deux ans sur quelques 330.000 hectares du parc, et ont constaté que les feux avaient stimulé des graines enfouies, mais aussi attiré des plantes jusqu'alors jamais observées dans la région. Plus de soixante espèces de plantes jamais recensées dans le parc se sont ainsi développées depuis les incendies.

En outre, certains espèces de plantes rares sont désormais abondantes dans le parc. Les semences de certaines espèces étaient enterrées dans le sol mais ne pouvaient pas croître parce que les plantes matures les en empêchaient, explique Richard Francis. "Mais quand les feux ont décimé les plantes matures, exposant le sous-sol à la chaleur, la fumée et plus de lumière, les 'outsiders' ont réussi à prospérer" souligne-t-il.

Une apparition éphémère ?

L'apparition de ces plantes a alors engendré celle de nouvelles espèces d'oiseaux. Toutefois, ce changement est certainement éphémère. "Il est probable que ces espèces seront progressivement concurrencées une fois de plus" explique en effet le botaniste. Déjà, certaines plantes apparues dans la première année ayant suivi les incendies ont commencé à disparaître tandis que d'autres, présentes avant la catastrophe, commencent à repousser.

Maxisciences 24/09/2011