USA : nouvelle espèce de scorpion découverte dans la Vallée de la Mort

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Il y a quelques jours, un étudiant de l'Université du Nevada, a découvert une nouvelle espèce de scorpion aux États-Unis.

Même dans le Parc National de la Vallée de la Mort, pourtant assez passant, des chercheurs peuvent mettre la main sur de nouvelles espèces. Le Wernerius inyoensis est un petit scorpion qui, à priori, vit sous terre. Mesurant moins de 1,2 centimètres de longueur, il prospère principalement dans un environnement sec et sableux.

Matthew Graham, étudiant en doctorat, a découvert l'animal alors qu'il effectuait une recherche nocturne. Il a pu repérer le scorpion en utilisant un rayon ultraviolet spécial qui a rendu l'animal brillant dans le noir. En effet, tout comme ses congénères, le Wernerius inyoensis possède un exosquelette qui devient fluorescent grâce à une substance chimique, explique le Los Angeles Times. L'espèce a ainsi été découverte a l'occasion d'une étude de terrain, créée par le Service des Parcs Nationaux, afin de développer l'inventaire de tous les organismes vivant dans les parcs.

Un seul individu mais déjà une nouvelle espèce

"Un seul mâle a été découvert, mais son originalité physique nous a permis de l'identifier comme une nouvelle espèce", précise Michael Webber, également étudiant en doctorat et coauteur de l'étude. Néanmoins, le Wernerius inyoensis semble être relié à deux autres espèces découvertes dans le Parc National de Joshua Tree et le long du Colorado. Ce groupe de scorpions est facilement identifiable par la présence d'une épine à la base de son dard, mais dont la fonction reste encore inconnue.

"Les scorpions sont souvent considérés comme des fossiles vivants. Ils existent depuis plus de 400 millions d'années et leur métabolisme a très peu évolué depuis. Ils sont présents sur une grande partie de la planète mais dans le sud-ouest de l'Amérique, ils vivent généralement dans un environnement sec et plutôt dans les déserts", explique Michael Webber au Los Angeles Times.

Le Wernerius inyoensis porte le nom des montagnes Inyo dans lesquelles il a été découvert et devrait rejoindre le Museum d'Histoire Naturelle de San Diego, dans le cadre d'un prêt à long terme.


Maxisciences 26/03/2012