Insecticides : les ravageurs résistent grâce aux bactéries

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Un insecte ravageur des cultures de soja en Asie devient rapidement résistant aux insecticides en hébergeant une bactérie!

L’un des principaux ravageurs du soja en Asie, un insecte cousin de la punaise, peut devenir résistant à un insecticide utilisé contre lui grâce à une bactérie du sol. De cette façon, l’hétéroptère acquiert une résistance immédiate au produit phytosanitaire, au lieu de mettre plusieurs générations à l’acquérir, expliquent des chercheurs japonais dans les Proceedings of the National Academy of Sciences.

L’équipe de Yoshimoto Kikuchi (NIAIST, Hokkaido, Japon) a découvert que l’insecte Riptortus pedestris bénéficiait des capacités "digestives" de la bactérie Burkholderia pour survivre au fenitrothion, un insecticide également utilisé contre les moustiques. Les enzymes de la bactérie cassent la molécule du fenitrothion et la dégradent en substance inoffensive pour l’insecte qui se régale du soja dans les cultures.

Les insectes ingèrent les souches de bactéries présentes dans le sol lorsqu’ils sont à l’état de nymphe. Dans un organe spécifique de ses intestins, l’insecte peut loger jusqu’à 100 milliards de bactéries et il devient alors plus gros que ses congénères non porteurs de Burkholderia, constatent les biologistes japonais. Les souches de ces bactéries sont normalement rares et difficilement détectables mais elles augmentent rapidement dans les sols après traitement avec le fenitrothion, relèvent Kikuchi et ses collègues.

Ces chercheurs veulent maintenant mieux comprendre les interactions entre l’insecte et la bactérie qui permettent au Riptortus de gagner si rapidement un avantage dans la lutte contre les ravageurs. Ces mécanismes de résistance pourraient être à l’œuvre dans d’autres cas de résistances aux insecticides.


Sciences et Avenir 24/04/2012