Afrique du Sud : saisie de biens des inculpés d'une grosse affaire de braconnage

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La justice sud-africaine a fait saisir mercredi les biens d'un propriétaire animalier et de deux vétérinaires, inculpés dans l'une des plus grosses affaires de braconnage de rhinocéros.

Le but est "d'envoyer un message clair pour dire que le crime ne paye pas", a souligné un porte-parole de la police nationale, Vishnu Naidoo, dans un communiqué. La valeur des biens mis sous séquestre est de l'ordre de 55 millions de rands (environ 5,2 millions d'euros), qui "sont réputés avoir été acquis grâce au produit d'activités délictueuses, en particulier le braconnage de rhinocéros", a-t-il précisé. "Bien souvent, ceux qui commettent ce genre de crime purgent leur peine et peuvent ensuite vivre dans le luxe, mais une fois leurs biens saisis, ils ne possèderont plus rien sur la terre", a-t-il dit.

Dawie Groenewald, dont la ferme animalière, les bêtes et un hélicoptère ont notamment été saisis selon la radio Eyewitness News, avait été arrêté en 2010. Lui et les deux vétérinaires Karel Toet et Manie Du Plessis sont en attente de procès dans ce qui est considérée comme la plus grosse affaire de crime contre l'environnement.

M. Groenewald et ses acolytes se voient reprocher quelque 1.872 atteintes à la législation sur la protection de la faune sauvage. Ils nient les faits et ont obtenu une libération contre une caution d'un million de rands (96.000 euros).

Fin janvier, lors d'une audition parlementaire extraordinaire consacrée à la hausse spectaculaire des cas de braconnage de rhinocéros - plus de 200 tués depuis depuis le début de cette année -, les délais d'instruction avaient été critiqués, de même que le faible nombre de personnes incarcérées pour braconnage.

Cinquante-sept affaires, impliquant plus de 160 suspects, sont actuellement devant les tribunaux en Afrique du Sud, révélant l'ampleur des complicités, y compris parmi ceux qui sont censés protéger les animaux : propriétaires de réserves privées, vétérinaires, policiers, rangers de parcs nationaux, etc.



AFP / 30 millions d'amis 09/05/2012