Des raies Manta suivies pour la première fois par satellite

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Mis en ligne vendredi 11 mai sur le site PLoS ONE, les résultats d’une étude internationale sur les déplacements de raies Manta équipées, pour la première fois, d’émetteurs satellite, apportent aux scientifiques de précieuses indications pour mieux préserver cette espèce menacée.

Capturées pour fabriquer des appâts pour la pêche au requin ou pour alimenter la pharmacopée traditionnelle chinoise, les raies Manta sont répertoriées comme "espèce vulnérable" par l'Union Internationale pour la Conservation de la Nature (UICN). D'où l'importance de mieux connaître – et donc protéger – ce majestueux poisson planctophage qui atteint 7 mètres d’envergure.

Image Maxisciences

Pour cela, des chercheurs de la Wildlife Conservation Society (WCS), de l'Université d'Exeter (Royaume-Uni) et de l’administration environnementale mexicaine ont eu l'idée de fixer des émetteurs satellite sur le dos de 6 individus (4 femelles, 1 mâle, 1 juvénile) au large des côtes de la péninsule du Yucatan, au Mexique, au cours d'une période de 13 jours. Une technique qui a permis de fournir de nombreuses données sur les déplacements de ces créatures marines.

"Les données révèlent que certaines raies ont parcouru plus de 1.100 kilomètres au cours de la période d'étude. Elles ont passé la plupart de leur temps à traverser des zones côtières abondantes en zooplancton et en œufs de poissons issus de frai", a déclaré le Dr Matthew Witt, de l'Université d’Exeter cité par Science Daily. Les animaux sont principalement restés dans les eaux territoriales mexicaines, mais dans des zones rarement protégées (11,5 % des cas seulement), souvent sur d’importantes routes de trafic maritime.

"Nos données en temps réel éclairent le monde méconnu de ce poisson mythique et contribueront à façonner la gestion et les stratégies de conservation pour cette espèce", conclut le Dr Rachel Graham, du WCS, auteur principal de l'étude.



Maxisciences 14/05/2012