Retrouver les origines des races de chiens d'aujourd'hui : un défi !

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Publiant son étude dans PNAS, une équipe internationale de scientifiques a cherché à établir le portrait de la (ou des) race(s) de chien à l’origine de celles d’aujourd’hui. Un écheveau génétique difficile à démêler, tant les croisements ont été nombreux au fil des millénaires…

Dirigée par des chercheurs de l’Université britannique de Durham, une équipe internationale a analysé les données génétiques de loups ainsi que celles de 1.375 chiens appartenant à 35 races différentes, du lévrier afghan au Shar-Pei chinois. Le but de l’étude : établir quelle race de chien est la plus ancienne, ou même à quoi pouvait ressembler celle-ci.

Mais voilà : si certaines formes actuelles ressemblent à celles décrites dans les textes anciens ou représentées sur les monuments antiques, des millénaires de croisements tous azimuts ont brouillé les cartes...

"Nous aimons vraiment nos chiens, et ils nous ont accompagnés à travers tous les continents. Ironie du sort, l'omniprésence des chiens combinée à l’ancienneté de leur histoire [évolutive] a obscurci leurs origines, et il est difficile pour nous de savoir comment le chien est devenu le meilleur ami de l'homme...", a déclaré le Dr Greger Larson, auteur principal de l’étude.

"Tous les chiens ont subi un grand nombre de croisements, à tel point que nous n'avons pas encore été en mesure de retracer tout le chemin vers leurs tout premiers ancêtres", a t-il encore ajouté. Il semblerait donc que l'ancêtre de nos compagnons à quatre pattes ne soit pas sur le point de dévoiler ses mystères.

Maxisciences 26/05/2012