Mexique : Celestun, un village au coeur de l'écotourisme

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Celestun est un petit village mexicain de l'Etat du Yucatan situé sur le Golfe du Mexique (photo n°1). En langue maya, son nom signifie "la pierre de la terreur", dérivé des mots "Celes", peur, terreur et "Tun", pierre.

Bien loin, à près de 90 kilomètres au sud-ouest de la capitale d'Etat Mérida, Celestun est isolé. Fondé en 1718, le village est même resté quasiment désert jusqu'à une décision du gouvernement qui changea le cours de son histoire : l'implantation, en 1918, d'une part de l'activité industrielle du pays, l'extraction de sel. Dès lors, le nombre d'habitants s'est lentement accru, passant de 500 à 6.800 habitants en 2010.

Depuis sa création, jusqu'à nos jours, la pêche est restée la principale ressource du village. Dans les années 1950, Celestun est même devenu le second port de l'Etat du Yucatan, contribuant au niveau national à 50% de la pêche au poulpe. Ainsi, des immigrants venus des différents Etats mexicains ont afflué vers Celestun pour s'engager en tant que pêcheurs. Mais ce n'est pas la seul ressource que recèle les environs. Non loin du village, la Réserve de biosphère de Celestun empiète sur la frontière des Etats du Yucatan et de Campeche.

D'une dimension atteignant les 600 kilomètres carrés, elle est connue pour être le jardin d'hiver de milliers de flamants roses et d'autres espèces d'oiseaux. Et pour cause, l'écosystème de Celestun est unique : ce marais combine les eaux douces de l'estuaire de la Ria Celestun et les eaux salées du Golfe du Mexique. Non content d'héberger les flamants roses, le parc compte également de nombreuses espèces de pélicans, dont le grand pélican blanc et le petit pélican gris mexicain.

Désormais réputé pour ses flamants roses, Celestun a vu l'arrivée soudaine d'écotouristes indépendants. Une activité touristique qui a généré bon nombre d'emplois pour la population : des pêcheurs, comme certains travailleurs des mines de sel, ont ainsi délaissé leur emploi pour devenir hôteliers, restaurateurs, guides ou vendeurs de souvenirs. Une fois les bateaux de pêches délestés de leur cargaison du matin, les pêcheurs-guides les réemploient pour emmener les touristes au coeur de la Réserve naturelle, uniquement accessible par voie marine.

Considéré comme une destination majeure pour l'écotourisme, Celestun a été choisi en 2011 pour bénéficier d'un investissement national de près de deux millions d'euros. L'objectif : construire un village de charme profitant de la plage, à deux pas de la Réserve de biosphère. Le plan prévoit ainsi l'asphaltisation de cinq rues, décorées de palmiers, illuminées par des spots de lumière tamisée. Les câbles électriques, apparents, vont être enterrés sous le réseau routier.

Comme soixante ans plus tôt, à l'apogée de la pêche au poulpe, les travailleurs de tout le Mexique se pressent vers Celestun. De l'Etat du Tabasco, du Chiapas ou du proche Campeche, ils viennent chercher l'emploi que génère le tourisme. Qu'ils soient maçons, paysans, ou vendeurs, ils profitent de la présence d'un oncle arrivé quelques années plus tôt, ou d'un vieux cousin qui a besoin de maintenance pour sa petite pension. A terme, ces travailleurs espèrent pouvoir retourner dans leur village d'origine et y développer leur propre entreprise.

Mais si l'arrivée du tourisme suscite une vague d'immigration, le projet d'investissement devrait aussi toucher les locaux. Prévu pour 2013, le plan prévoit la construction de nouvelles infrastructures : des bancs et des arbres seront installés sur la place du village. Pour forcer les taxis à ralentir, de nouveaux dos d'âne seront construits dans le village, améliorant considérablement la sécurité des enfants qui jouent dans la rue.

Poussés par ces nouveaux projets, les hôteliers locaux essaient de vendre une part de leurs terres : "Terrain à vendre. Information à l'hôtel Sofia. Face à la mer, la valeur des maisons prend de l'importance. Un terrain de 10 mètres de large pour 280 de long (une "tranche" qui comprend la plage et va jusqu'à la mer), est en vente pour 25.000 euros. Dessus, cent mètres carrés de terrain sont constructibles tandis que la plage pourrait être privatisée. A Celestun, les habitants espèrent l'investissement étranger. Un seul bémol : ils craignent aussi pour la paix et la sérénité de leur village.

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Maxisciences 12/06/2012