L’Arabidopsis thaliana, une plante modèle pour la recherche scientifique

[Admin-lane 0]

Mardi, s’est ouverte à Vienne, en Autriche, une conférence autour de l’Arabidopsis thaliana, ou "Arabette des Dames", une petite plante de 30 à 40 cm de haut. Elle est en effet au cœur de nombreuses recherches sur le processus de la vie, chez les plantes et chez les animaux.

La plante Arabidopsis thaliana ou Arabette des dames (Crédits : Wikipédia)

La 23e Conférence internationale des recherches sur l'Arabidopsis thaliana s’est ouverte mardi à Vienne jusqu'au 7 juillet et réunit près de 800 chercheurs. Ce nom scientifique désigne en fait une plante bien particulière appartenant à la famille des Brassicacées et qui sert de modèle pour les biologistes depuis plusieurs années grâce aux avantages qu'elle présente.

En effet, comme l’explique Marie-Theres Hauser, chercheuse à l'Université Boku, "à cause de ses faibles besoins en espace, l'Arabidopsis [qui mesure moins de 40 centimètres] se cultive bien en laboratoire. Elle est très appropriée pour des recherches en génétique". Le génome de cette Arabette des Dames ou Arabette de thalius est d’ailleurs le premier à avoir été entièrement séquencé chez une plante.

Cité par l'AFP, la chercheuse indique également que "les projets de recherche communs mondiaux sur un organisme modèle de plante vont permettre d'expliquer les mécanismes moléculaires de développement des plantes et leur physiologie". La communauté internationale des scientifiques s'est en effet portée (en 1998) sur l'Arabidopsis thaliana comme plante-modèle car elle possède le plus petit génome végétal connu (157 millions de paires de base réparties sur cinq chromosomes). Mais ce n'est pas tout. Elle possède également un cycle de vie rapide de six semaines et la capacité de s'autoféconder. Un atout important pour la recherche.

Parmi les nombreux travaux effectués, Marie-Theres Hauser évoque ainsi l'expérience qui a consisté à "transférer de l'ADN d'Arabidopsis sur un peuplier et à s'apercevoir qu'il conservait les mêmes fonctions". Pour la scientifique, il s’agit d’"un bel exemple pour voir comment les principaux mécanismes de la floraison sont conservés au cours de l'évolution". En conséquence, la biologiste autrichienne estime qu'il est important de pouvoir suivre l'évolution de la plante, non seulement en laboratoire, mais aussi en milieu naturel. L'Arabidopsis est une plante annuelle originaire d'Europe, d'Asie et du nord-ouest de l’Afrique.



Maxisciences 07/07/2012