USA : enquête fédérale sur un incendie dans une raffinerie Chevron

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NEW YORK (Etats-Unis) - Une autorité américaine de surveillance des industries chimiques (CSB) a annoncé samedi l'ouverture d'une enquête pour déterminer les causes d'un incendie survenu lundi dans une raffinerie du géant pétrolier Chevron à Richmond, en Californie.

S'il n'a pas fait de victime, cet incendie, provoqué par une fuite d'hydrocarbures, est l'un des incidents les plus graves intervenus dans une raffinerie américaine ces dernières années, a estimé le président de l'agence fédérale CSB, Rafael Moure-Eraso, cité dans un communiqué.

Des employés de la raffinerie auraient pu être tués ou grièvement blessés s'ils n'étaient parvenus à s'échapper alors que la fuite s'intensifiait, provoquant un nuage de vapeur hautement corrosif, a remarqué l'un des enquêteurs fédéraux chargé de l'affaire, Dan Tillema.

Dans ces conditions, une enquête fédérale d'envergure et indépendante est nécessaire pour déterminer les causes profondes de l'incendie, a indiqué M. Moure-Eraso.

Des experts en sécurité industrielle rejoindront dès lundi une équipe de sept enquêteurs déjà présents sur le site depuis mercredi.

Nous reconnaissons qu'il s'agit d'un incident grave qui nécessite une enquête approfondie, a indiqué un porte-parole du géant pétrolier Chevron, Justin Higgs, dans un courriel à l'AFP.

Nous coopérons avec l'ensemble des agences de régulation et nous sommes déterminés à rechercher les causes à l'origine de cet incident, a-t-il ajouté, précisant que les employés du groupe étaient sains et sauf, ayant respecté les procédures d'évacuation d'urgence lorsqu'il est devenu évident que la situation s'aggravait.

Selon le communiqué de l'agence CSB, les enquêteurs doivent notamment tenter de déterminer pourquoi le tuyau à l'origine de la fuite était resté en service en dépit d'une inspection du site industriel fin 2011. Interrogé sur ce point par l'AFP, M. Higgs a répondu qu'il (était) trop tôt pour faire des commentaires, et que l'enquête (suivait) son cours.

Selon M. Higgs, la raffinerie de Richmond est toujours en activité, quoiqu'à un rythme réduit, seule l'unité où a eu lieu l'incendie restant fermée.

ppa/sym

Quotes from CSB statement:

Witness testimony collected by CSB investigators indicates that a large number of workers were engulfed in the vapor cloud, said CSB Team Lead Dan Tillema, P.E. These workers might have been killed or severely injured, had they not escaped the cloud as the release rate escalated and the cloud ignited, shortly thereafter.

CSB Chairperson Dr. Rafael Moure-Eraso said: Monday's fire was a near-disaster for refinery personnel. The circumstances warrant a full and independent federal investigation to determine the root causes. Although fortunately no workers were killed, the overall impact of the incident ranks it as among the most serious U.S. refinery incidents in recent years.

Chevron's statement, via email:

We agree that this is a serious incident that warrants thorough investigation. We are cooperating with all regulatory agencies and are committed to better understanding the root cause of this incident. Our employees are safe because of the professionalism of emergency responders and their strict adherence to emergency procedures in evacuating the area when it became clear that the situation was escalating.

Justin Higgs's comments on the phone

it is too early for us to comment on that with an investigation underway

the refinery is still working supplying products at a reduced capacity, (but) the equipment itself that was subject to the fire is shut at this point obvisously and there is an investigation taking place



ROMANDIE.COM 11/08/2012

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New York (AFP) - Le numéro deux américain de l'énergie Chevron a payé 2 millions de dollars pour mettre fin à des poursuites d'autorités locales en Californie, qui l'accusaient d'avoir pollué l'air autour de sa raffinerie de Richmond ayant brûlé l'an dernier.

"Nous avons payé 2 millions de dollars d'amendes et remboursements aux collectivités locales et à d'autres agences gouvernementales", a indiqué à l'AFP un porte-parole du groupe.

La raffinerie de Richmond, où un incendie était survenu en août dernier, "a repris pleinement ses activités", avait précisé Chevron la semaine dernière en marge de la publication de ses résultats trimestriels.

L'incendie, provoqué par une fuite d'hydrocarbures, avait été décrit comme l'un des plus graves incidents de ces dernières années dans une raffinerie américaine.

Il n'avait pas fait de victimes mais avait pollué l'air des alentours.


sciences et avenir 6/5/2013