Une nouvelle espèce de singe douroucouli découverte au Pérou

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Une expédition a ramené huit nouveaux mammifères d'un parc national péruvien. Un singe de nuit, ou douroucouli, vole tout particulièrement la vedette à ses camarades. Parmi eux on retrouve un marsupial typiquement sud-américain, un porc-épic aux épines impressionnantes et une musaraigne aux oreilles minuscules.

Et de huit ! Une expédition dans le parc national Tabaconas Namballe au Pérou est revenue avec huit nouvelles espèces de mammifères. Les résultats de cette aventure brésilo-péruvienne, étalée de 2009 à 2011 viennent de faire l’objet d’une publication dans National Geographic. Néanmoins, les nouvelles espèces n’ont pas encore été officiellement nommées.

La principale découverte dans cette région proche de Équateur, qualifiée de "nouveau paradis pour la biodiversité inconnue" par les chercheurs, est celle d’une nouvelle espèce de singe de nuit, ou douroucouli. Ils diffèrent des autres espèces connues par leur couleur uniforme et leur crâne plus petit. Dans l’ensemble, les douroucoulis restent méconnus et placés sur la liste internationale des espèces vulnérables. Ils se distinguent des autres primates américains par leur queue non-préhensible, ce qui est d’habitude une caractéristique des singes de l'Ancien Monde.

Au cours de leur expédition, les chercheurs, organisés autour de Gerardo Ceballos de l’université nationale autonome du Mexique, ont aussi déniché la plus grosse espèce de "musaraigne-marsupiale" de la région. De l’ordre des caenolestidae, ces marsupiaux ne font que ressembler aux musaraignes et sont présents uniquement en Amérique du Sud. Néanmoins, Gerardo Ceballos précise la rareté de l’animal, "il appartient à une famille de marsupiaux qui ne comporte que trois autres espèces".

Moins photogénique mais tout aussi nouveau, l’imposant porc-épic à la fourrure noire a fait sensation au point d’être temporairement nommé porc-épic énigmatique. Ses piquants sont particulièrement longs et devraient suffire à décourager bien des prédateurs. Les habitants de la région ont également assuré aux chercheurs qu’il existe d’autres espèces de porcs-épics à découvrir.

Enfin, le dernier animal sous les projecteurs de cette série de découvertes est une espèce de musaraigne. Si les deux animaux précédents détonnaient pour leur taille, celui-ci dispose d’yeux et d’oreilles si petits qu’ils sont à peine discernables. Ces créatures de poche restent très mal connues à travers la planète.

Le nouveau douroucouli ne semble pas bien impressionné par les appareils photos. Crédit: Alexander Pari.


La nouvelle espèce de "belette" marsupiale, une famille d'animaux qui n'existe qu'en Amérique du Sud, est la plus grosse connue dans la région. Crédit: Kateryn Pino.


Plus grosse et plus sombre que ses cousins, cette nouvelle espèce de porc-épic a attiré l'attention des chercheurs. Crédit: Alexander Pari.


Cette petite musaraigne est un insectivore aux yeux et oreilles presques invisibles. Crédit: Cesar Medina.

MAXISCIENCES 03/10/2012