Une vache "clonée" dont le lait ne provoque plus d'allergies

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La protéine β-lactoglobuline, qui est absente du lait humain, provoque la majorité des allergies au lait de vache. Mais une équipe néozélandaise a réussi à donner naissance à Daisy, une vache qui ne produit plus cette protéine. D'autres méthodes existent pour enlever cette protéine mais elles laissent un arrière-gout au lait et restent couteuses.

Si un bon verre de lait est généralement vu comme quelque chose de sain, 2 à 3% des jeunes enfants souffrent d’allergie au lait. Dans la majorité des cas, le coupable est la β-lactoglobuline, une protéine présente dans le lait de vache mais pas dans le lait maternel. Or, ceci pose de nombreux soucis dans la mesure où le lait de vache est utilisé quand les mères ne souhaitent pas, ou ne peuvent pas, allaiter leurs enfants. Mais des chercheurs néo-zélandais ont peut-être trouvé la solution. A l’aide d’une méthode dite d’interférence par ARN, une molécule qui copie l’ADN, ils ont réussi à obtenir une vache qui ne produit plus du tout la protéine incriminée.

En vérité, il existait déjà des techniques pour enlever cette molécule du lait a posteriori mais celles-ci restent lourdes, coûteuses et laissent un mauvais gout au breuvage. Dans l’étude publiée le 1er octobre dans Proceedings of the National Academy of Sciences, les chercheurs ont d’abord obtenu des résultats de l’ordre de 96 à 98% de cette protéine en moins sur des souris de laboratoire. Ils sont ensuite passés à l’étape supérieure et ont cherché à obtenir un résultat directement sur des vaches.

Daisy, c’est son petit nom, provient d’une cellule de peau de vache qui a été génétiquement modifiée pour produire des molécules qui empêchent la formation de β-lactoglobuline. Le noyau de la cellule a ensuite été transféré dans un œuf de vache dont on avait déjà retiré le noyau originel. Une fois que la cellule a atteint le stade de blastocyste, environ cent cellules, il a été implanté dans un utérus bovin.

C’est le même mode opératoire qui avait été utilisé pour donner naissance à la brebis Dolly. Le taux de réussite a été très bas puisque seulement une vache est née, malgré plusieurs oeufs, mais celle-ci ne produisait plus du tout de β-lactoglobuline et ses autres protéines, comme la caséine, ont vu leur production doubler. Elle a beau être une survivante, Daisy a par contre la particularité… de ne pas avoir de queue !

"Cette anomalie congénitale est rare chez les vaches. Ce n’est pas quelque chose que nous avons vu chez d’autres animaux que nous avions clonés auparavant", affirme Stefan Wagner qui a travaillé sur l’étude. Néanmoins, conformément à la législation européenne qui interdit la vente de produits issus d’animaux clonés sans autorisation préalable, un tel produit n’est pas près d’atterrir dans nos biberons.



MAXISCIENCES 03/10/2012