USA: arrestation d'un Américain accusé de trafic de dinosaures

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NEW YORK - Un Américain a été arrêté mercredi en Floride, accusé d'importation illégale de dinosaures, dont un tyrannosaure mongol de 70 millions d'années récemment vendu aux enchères à New York, a annoncé le bureau du procureur de Manhattan.

Eric Prokopi, 38 ans, qui se présentait comme un paléontologue commercial, est accusé d'avoir entre 2010 et 2012 fait clandestinement venir aux Etats-Unis, non seulement ce tyrannosaure venant du désert de Gobie, mais aussi un autre squelette de saurolophus angustirostris, dinosaure herbivore également exporté illégalement de Mongolie.

Il aurait aussi acheté un squelette de microraptor (petit dinosaure ressemblant à un gros oiseau) à une personne en Chine et l'aurait fait venir aux Etats-Unis, ainsi que d'autres squelettes entiers ou partiels de gallimimus, oviraptor et tyrannosaure.

Le procureur de Manhattan Preet Bharara a évoqué mercredi un marché noir de fossiles préhistoriques, soulignant que Prokopi voyageait régulièrement à l'étranger et notamment en Mongolie, et falsifiait les documents de douane pour cacher son trafic. Il a précisé qu'au moment de son arrestation mercredi, un camion de livraison arrivait chez lui, avec quelque 200 kilos de fossiles.

Depuis 1924, la Mongolie considère les fossiles comme une propriété nationale, et leur exportation est interdite.

Le tyrannosaure bataar reconstitué par Prokopi, de 2,43 m de haut et 7,31 m de long, avait été vendu aux enchères pour 1,05 million de dollars le 20 mai dernier à New York. Mais il a été ensuite saisi le 22 juin par les autorités judiciaires de la ville, à la demande de la Mongolie qui réclame sa restitution. Le saurolophus a lui aussi été vendu aux enchères, en Californie, pour 75.000 dollars.

La maison d'enchères Heritage Auctions, qui avait vendu le tyrannosaure en mai, avait à l'époque souligné que Prokopi avait passé un an de sa vie et dépensé beaucoup d'argent pour identifier, restaurer, construire et préparer ce qui n'était auparavant qu'un ensemble d'os et fragments d'os non assemblés.

Prokopi s'était défendu d'être un trafiquant international, affirmant dans un communiqué être simplement un gars de Gainsville (Floride) qui essaye de faire vivre (sa) famille.


ROMANDIE.COM 17/10/2012

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Un Américain accusé d'importation illégale de squelettes de dinosaures, dont celui d'un tyrannosaure mongol vendu plus d'un million de dollars aux enchères à New York, a plaidé coupable jeudi devant un tribunal new-yorkais.

Eric Prokopi, 38 ans, dont la peine sera prononcée le 25 avril, a accepté la confiscation du squelette de tyrannosaure bataar, qu'il avait reconstitué, ainsi que de plusieurs autres, récemment saisis par la justice, et qui avaient tous été importés illégalement de Mongolie, selon le procureur de Manhattan Preet Bharara. Il risque jusqu'à 17 ans de prison et 250.000 dollars d'amende.

Le tyrannosaure bataar, de 2,43 m de haut et 7,31 m de long, avait été vendu aux enchères pour 1,05 million de dollars le 20 mai dernier à New York. Mais après intervention des autorités de Mongolie, il avait été saisi en juin, et fait l'objet d'une procédure judiciaire distincte, en vue d'une restitution.

Eric Prokopi, 38 ans, qui se présentait comme un "paléontologue commercial", est accusé d'avoir entre 2010 et 2012 fait clandestinement venir aux Etats-Unis ce tyrannosaure venu du désert de Gobie ainsi qu'un autre, deux squelettes de saurolophus angustirostris, un dinosaure herbivore, et deux squelettes d'oviraptors.

Il avait aussi acheté un squelette de microraptor --un petit dinosaure ressemblant à un gros oiseau-- à une personne en Chine et l'aurait également fait venir aux Etats-Unis, selon les autorités. Et il voulait encore y acheminer un troisième tyrannosaure qui se trouverait en Grande Bretagne, selon M. Bharara.

Dénonçant un véritable "marché noir de fossiles préhistoriques", les autorités judiciaires new-yorkaises avaient souligné le 17 octobre dernier, lors de son arrestation, que Prokopi voyageait régulièrement à l'étranger et notamment en Mongolie, et falsifiait les documents de douane pour cacher son trafic.

Quand il a été arrêté chez lui en Floride, un camion de livraison y arrivait chargé de quelque 200 kilos de fossiles. Depuis 1924, la Mongolie considère les fossiles comme une propriété nationale, et leur exportation est interdite.

Un des saurolophus avait aussi été vendu aux enchères, en Californie, pour 75.000 dollars. L'autre, ainsi que les oviraptors, ont été retrouvés et saisis à son domicile.

La maison d'enchères Heritage Auctions, qui avait vendu le tyrannosaure en mai, avait à l'époque souligné que Prokopi avait "passé un an de sa vie et dépensé beaucoup d'argent pour identifier, restaurer, construire et préparer ce qui n'était auparavant qu'un ensemble d'os et fragments d'os non assemblés".

Prokopi s'était à l'époque défendu d'être un trafiquant international, affirmant dans un communiqué être simplement "un gars de Gainesville (Floride) qui essaye de faire vivre (sa) famille".

Le Point.fr 28/12/2012 (texte et image)

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Il faisait tourner un marché noir de coraux, de fossiles et de squelettes à lui tout seul. L'Américain Eric Prokopi a été condamné à New York (Etats-Unis), mardi 3 juin, à trois mois de prison et 15 mois de liberté surveillée pour trafic de dinosaures. Pendant son procès, le paléontologue a reconnu avoir acheminé de la Mongolie aux Etats-Unis, entre 2010 et 2012, de nombreux squelettes datant de dizaines de millions d'années.

"Ce que j'ai fait était mal et je n'ai pas réalisé la gravité de mes actes", avait confessé Eric Prokopi lors d'une audience, en 2012. Pétri de regrets, le trafiquant avait ensuite fait son possible pour aider à retrouver au moins 18 squelettes et fossiles de dinosaures, ce qui lui a valu la clémence des juges.

Parmi ses plus grosses prises, le squelette d'un Tarbosaurus bataar presque complet âgé de 70 millions d'années, mesurant plus de sept mètres de long, vendu aux enchères à New York en mai 2012 pour plus d'un million de dollars. Dérobé à la Mongolie dans le désert de Gobi, le tarbosaure (un grand dinosaure carnivore) a été rendu au pays, qui considère les fossiles comme une propriété nationale et en interdit l'exportation.

Avant cet exploit illicite, Eric Prokopi, qui vendait du corail comme des fossiles, avait déjà importé au moins un autre tarbosaure presque entier, deux Saurolophus, deux Oviraptor, et un Microraptor acheté en Chine.

Francetv info 4/6/2014

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Il faisait tourner un marché noir de coraux, de fossiles et de squelettes à lui tout seul. L'Américain Eric Prokopi a été condamné à New York (Etats-Unis), mardi 3 juin, à trois mois de prison et 15 mois de liberté surveillée pour trafic de dinosaures. Pendant son procès, le paléontologue a reconnu avoir acheminé de la Mongolie aux Etats-Unis, entre 2010 et 2012, de nombreux squelettes datant de dizaines de millions d'années.

"Ce que j'ai fait était mal et je n'ai pas réalisé la gravité de mes actes", avait confessé Eric Prokopi lors d'une audience, en 2012. Pétri de regrets, le trafiquant avait ensuite fait son possible pour aider à retrouver au moins 18 squelettes et fossiles de dinosaures, ce qui lui a valu la clémence des juges.

Parmi ses plus grosses prises, le squelette d'un Tarbosaurus bataar presque complet âgé de 70 millions d'années, mesurant plus de sept mètres de long, vendu aux enchères à New York en mai 2012 pour plus d'un million de dollars. Dérobé à la Mongolie dans le désert de Gobi, le tarbosaure (un grand dinosaure carnivore) a été rendu au pays, qui considère les fossiles comme une propriété nationale et en interdit l'exportation.

Avant cet exploit illicite, Eric Prokopi, qui vendait du corail comme des fossiles, avait déjà importé au moins un autre tarbosaure presque entier, deux Saurolophus, deux Oviraptor, et un Microraptor acheté en Chine.

Francetv info 4/6/2014