100 000 arbres abattus au Royaume-Uni à cause d'un champignon

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Après avoir exterminé 90% des frênes du Danemark, le champignon chalara fraxinea menace à présent les forêts du Royaume-Uni. L'épidémie a commencé en février à cause de plants importés dans le sud-est de l'Angleterre. Le gouvernement anglais a pris des mesures drastiques et a déjà fait abattre 100.000 frênes pour freiner l'expansion du champignon.

Quand un gouvernement ordonne l’abattage de 100.000 arbres, on peut mieux mesurer la gravité de la situation. En effet, une véritable épidémie de dépérissement des frênes fauche en ce moment-même les forêts britanniques. Elle est due au champignon chalara fraxinea, découvert en 2006, qui se répand à travers l’Europe et a déjà commis de nombreux ravages dans les années 90, sans être alors encore identifié. Il a même entrainé la mort de 90% des frênes du Danemark.

Le frêne est un arbre emblématique qui façonne les forêts anglaises au point d’être le quatrième arbre le plus commun du Royaume-Uni. Il couvre ainsi un total de 129.000 hectares de terrain. Or, la maladie fongique qui le touche provoque de nombreuses lésions sur les arbres, bloque la croissance des adultes et attaque les jeunes pousses. Une situation d'autant plus préoccupante que outre le frêne commun, les autres variétés comme le frêne du Midi et le frêne rouge sont aussi atteintes.

L’épidémie a débuté en février 2012 dans le Buckinghamshire, un comté du sud-est de l’Angleterre, à cause de frênes importés. Elle s’est ensuite dispersée à d’autres pépinières avant de finalement atteindre le milieu naturel pendant l'été. Les chercheurs soupçonnent également que le vent ait contribué à la contamination depuis l’Europe continentale. Mais l'ampleur prise par l'épidémie s'avère plus qu'inquiétante car l'abattage des arbres n'est pas sa seule conséquence.

L’écosystème tout entier pourrait aussi être particulièrement bouleversé car de nombreux insectes à la base de la chaine alimentaire dépendent des frênes. "Le papillon de nuit ennomos fuscantaria est un exemple particulièrement bon: ses larves se nourrissent de frênes, explique à la BBC Chris Panter de l’université d’East Anglia à Norwich. Les larves d’une autre espèce, atethmia centrago, se nourrit des bourgeons et des fleurs de frênes. Ces deux espèces sont présentes sur un large territoire mais sont considérées comme rares ou en déclin. Leur population a apparemment baissé de manière significative sur les trois dernières décennies".

En réaction à l'épidémie, l’importation de frênes a été totalement interdite. Le ministre de l’environnement David Heath a également annoncé que 100.000 arbres ont été abattus afin de limiter la propagation du champignon. Cela ne devait concerner à la base que 42.000 arbres mais la situation a exigé des mesures plus drastiques encore. La ministre fantôme de l’environnement Mary Creagh a quant à elle, dénoncé le retard pris avant les réactions du gouvernement et mis en cause les coupes à hauteur du 25% du budget de la commission forestière.


MAXISCIENCES 30/10/2012

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PARIS (France) - La chalarose, le champignon qui décime les frênes des forêts et continue à infecter le territoire français comme un cancer, provoque l'inquiétude des pépiniéristes forestiers qui voient leurs ventes chuter et leurs perspectives à l'export se réduire.

Selon des chiffres du ministère de l'Agriculture, les ventes de plants de frênes, destinés au reboisement des forêts françaises, sont passées de 600.000 en 2003 à 200.000 près de 10 ans après.

Et en 2013, l'activité pourrait être nulle. A raison de 0,5 euro le prix d'un plant de "Fraxinus excelsior", cela représente un manque à gagner de 300.000 euros, explique Vincent Naudet, président du Syndicat national des pépiniéristes forestiers.
Sans compter les plants que nous détruisons chaque année faute de débouchés, explique-t-il encore. Pour les seules années 2010-2011, les ventes ont chuté de 35%, une chute directement liée à la chalarose explique M. Naudet.
A l'export, les ventes ont dégringolé de 51% pour la même période, déplore encore M. Naudet.

En outre, les pépiniéristes forestiers viennent d'être informés que l'exportation des plants de frêne à destination du Royaume-Uni et de l'Irlande était désormais interdite, afin d'éviter la diffusion de la maladie.


ROMANDIE.COM 31/10/2012