Une étude américaine affirme : les serpents peuvent s'adapter au réchauffement climatique

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Les serpents seront capables de s’adapter au réchauffement climatique affirme Patrick Weatherhead de l’université de l’Illinois. Avec ses étudiants il a étudié la couleuvre ratière, un serpent dont la répartition géographique étendue permet de l’observer à différentes latitudes de l'Ontario au Texas. Et donc de comparer les adaptations de cette dernière aux différentes températures qu’elle affronte.

Pour observer l’activité des serpents, le scientifique a inséré dans plusieurs spécimens des microémetteurs conçus pour fonctionner selon leur rythme cardiaque. De sorte qu’ils se mettent en veille durant les périodes d’hibernation.

Au Texas, où la journée la température est déjà trop chaude, la couleuvre reste active la nuit et chasse durant cette période. Selon le chercheur, les couleuvres vivant actuellement dans des zones plus tempérées seront capables de s’adapter de la même façon quand les températures augmenteront. «Tous les serpents profiteront de du réchauffement de la planète» estime-t-il.

Faut-il s’attendre à de futures invasions de serpents ? Pas sûr : «la population de serpent peut augmenter mais ce n’est pas un groupe d’animaux très aimés et les gens n’hésitent pas à les chasser donc il n’y aura pas nécessairement d’invasions. En revanche, on va les voir gagner des territoires vers les zones plus froides» explique Patrick Weatherhead. De plus, il envisage une pression supplémentaire sur les populations d’oiseaux indigènes parce que les serpents qu’il étudie sont des «prédateurs de nids».

Pendant la nuit, en plus des œufs et des oisillons, les femelles adultes peuvent également être prises au dépourvu. «La nuit elles sont beaucoup plus vulnérables parce que les serpents sont très furtifs et les oiseaux couvant ne détectent pas son approche». La perte des femelles aura un important effet démographique sur les populations d’oiseaux en particulier sur les espèces menacées conclut le chercheur.

Une couleuvre ratière(Elaphe obsoleta) au Texas. University of Illinois


SCIENCES ET AVENIR 9/01/2013