Le mâle guêpe "marque" les femelles qu’il convoite pour son "harem"

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Publiant leurs travaux dans la revue Behavioural Processes, des chercheurs canadiens ont observé chez une espèce de guêpe parasite que le mâle "marque" du bout de ses antennes les vierges qu’il convoite, lesquelles éconduisent, à partir de là, tout autre prétendant.

C'est un curieux comportement qu'a constaté une équipe de biologistes de l'Université Simon Fraser (Colombie-Britannique, Canada) dirigée par Kelly Ablard chez une espèce de guêpe parasite. En étudiant des spécimens, celle-ci a observé que le mâle guêpe avait pour habitude de marquer ses partenaires sexuelles !

Lorsque le mâle est en quête d'une femelle, il s’approche - toujours par la gauche - de la demoiselle convoitée, et met en contact le bout de son antenne avec celle de la belle. Une manie qui a intrigué les chercheurs qui ont cherché à en savoir plus. En observant la femelle en question, ils ont alors constaté que celle-ci refusait désormais tout autre partenaire : elle est marquée comme ‘"ppartenant" à ce mâle - lequel se constitue ainsi, de son côté, un véritable harem.

Kelly Ablard suggère que cet attouchement transfère une phéromone spécifique non encore identifiée sur l'antenne de la femelle, ce qui permet au mâle de la relocaliser facilement. "Le comportement d'évitement des femelles ‘"aguées" vis-à-vis des mâles inconnus suggère qu’elles tirent un avantage "de cette "fidélité", précise toutefois Kelly Ablard. "Le premier mâle à marquer une femelle est probablement perçu par celle-ci comme étant un reproducteur de haute qualité", conclut ainsi la chercheuse.

MAXISCIENCES 12/01.2013