Chez le daim, la femelle peut aussi choisir son... ou ses partenaires

[Admin-lane 0]

Publiée le 30 janvier dans Behavioral Ecology and Sociobiology, une étude britannique de longue durée met en évidence la "polyandrie" de certaines femelles chez le daim, en dépit de la réputation de ‘machisme’ des cervidés, généralement connus pour fonctionner en harems.

Chez certains cervidés, les mâles ne sont pas tout-puissants, et ces dames ont aussi leur mot à dire quand il s’agit de reproduction. Une équipe de chercheurs de l'Université Queen Mary de Londres et de l'University College de Dublin ont analysé durant 10 ans le comportement reproducteur des daims européens (Dama dama) du Phoenix Park de Dublin. Plus particulièrement, ils se sont intéressés aux femelles, traditionnellement considérées comme plutôt passives durant la période du rut chez les cervidés.

Mais au cours de leur étude, les scientifiques ont pu constater que 12% de celles-ci choisissent de s'accoupler avec plusieurs mâles chaque année. "Traditionnellement, la plupart des recherches de ce type ont porté sur les stratégies d'accouplement des mâles, et le comportement des femelles pendant le rut a souvent été négligée. Jusqu'à présent, il y a eu une compréhension limitée du choix des partenaires durant ce processus, et beaucoup de gens croyaient que les biches sont contrôlées par les mâles au cours de la saison des amours", commence le Dr Alan McElligott, un des auteurs de l’étude.

"En fait, non seulement les femelles décident avec qui elles s'accouplent, mais notre étude a montré qu'une certaine proportion choisit de s'accoupler plus d'une fois par an, et avec des mâles différents", indique t-il. Les scientifiques ont ainsi pu mettre en évidence la polyandrie de certaines femelles ou autrement dit, le fait qu'elle s'accouple à plusieurs mâles.

"Bien que la majorité des biches ne s’accouplent qu’une fois, nous avons constaté que 5 à 20% de la population de femelles le fait avec plusieurs mâles (…). Nous croyons que la présence de femelles polyandres, chaque année, dans cette population, est une très bonne preuve de (…) stratégies différentes d'accouplement", précise sa collègue, le Dr Elodie Briefer.

Toutefois, les chercheurs ont observé que cette polyandrie se manifeste surtout chez les femelles s’étant accouplé une première fois avec un mâle âgé ou fatigué par d’autres ruts. Ils chercheurs suggèrent que c’est là un moyen pour ces biches de devenir gravides à coup sûr...

Istockphotos.

MAXISCIENCES 3/2/2013