Plusieurs espèces de lézards menacées par le réchauffement climatique

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Des chercheurs britanniques prédisent l'extinction de certaines espèces de lézards dans les cinquante ans à venir. En cause ? Le réchauffement climatique.

Selon une récente étude menée par l'University of Lincoln, en collaboration avec Exeter, les conséquences du changement climatique mettrait en péril la survie d'une douzaine d'espèces de lézards ovovivipares. En effet, si la majorité des reptiles sont ovipares (système de reproduction qui consiste à la ponte d'œufs fécondés par la femelle), certaines espèces conservent les œufs dans le ventre de la femelle jusqu'à éclosion.

L'ovoviviparité a permis à certaines espèces de lézards de s'adapter aux milieux froids, les œufs étant maintenus à la température du ventre des femelles. Mais le réchauffement climatique entraîne une réduction des espaces habités par ces lézards. "La reproduction des lézards est largement liée aux températures climatiques et les espèces ovovivipares sont habituellement trouvées dans les environnements froids", a expliqué Daniel Pincheira-Donoso, principal auteur de l'étude publiée dans le journal Global Ecology and Biogeography.

Il a ajouté : "Quand les reptiles ont initialement migré dans des aires plus froides, ils ont eu besoin d'évaluer des mesures d'urgence pour survivre dans ces endroits rudes, et nous pensons que l'ovoviviparité est l'une des mesures clés". Cependant, malgré le réchauffement, il précise également qu'il est peu probable que ces espèces de lézards évoluent pour redevenir des êtres ovipares, tout simplement parce qu'il n'aurait pas suffisamment de temps.

"Des changements rapides de la température de l'environnement exigeraient des ré-adaptations rapides pour sécuriser la survie des espèces. Grâce à nos recherches, nous avons découvert qu'au cours des cinquante prochaines années, la moitié des espaces occupés par ces espèces pourraient disparaître, causant des multiples extinctions dues au changement climatique", a-t-il conclu dans un communiqué.

Selon les spécialistes, les lézards ovovivipares seront donc probablement contraints de migrer vers le Nord, mais si la tendance se poursuit, ceci pourrait ne pas suffir pour les faire survivre.

MAXISCIENCES 8/3/2013