UKRAINE : des dauphins militaires ?

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Mardi, l'agence RIA Novosti a révélé que trois dauphins, actuellement entraînés par l'armée ukrainienne à des fins militaires, s'étaient échappés de leur camp d'entrainement situé dans la mer Noire. Une annonce qui vient tout juste d'être démentie mais qui met en lumière le programme actuellement mené en Ukraine.

Les animaux étaient peut-être entraînés pour tuer, ils n'ont visiblement pas su résister à la possibilité de rencontrer le grand amour. C'est du moins ce qu'avait affirmé un spécialiste du domaine interrogé par RIA Novosti : celui-ci avait expliqué que trois dauphins "militaires" avaient déserté leur camp d'entrainement pour succomber à l'appel de la reproduction. C'est du moins ce qu'auraient supposé les équipes de la base de Sevastopol située au bord de la mer Noire, après avoir constaté la disparition des trois mammifères après un exercice.

Mais tout ceci n'était semble t-il pas vrai, si l'on en croit l'article publié sur un site russe. L'affaire est cependant délicate puisque le ministère de la Défense ukrainien a toujours refusé de reconnaitre officiellement l'utilisation des dauphins par les militaires. Tout ceci, bien que des photos de médias ukrainiens montrent régulièrement des animaux équipés de matériel militaire. C'est dans les années 1970 que les Soviétiques ont commencé à entrainer des dauphins à un emploi militaire. Le but : les rendre capables de détecter des mines sous la mer, d'attaquer d'éventuels plongeurs voire de porter des explosifs.

Pendant plusieurs années, des militaires et spécialistes soviétiques ont ainsi recruté des animaux et les ont soumis à des exercices dans la base de Sevastopol. Toutefois, lorsque l'URSS a éclaté, le programme a été interrompu et le centre légué à la Navy ukrainienne. Les dauphins n'étaient alors plus vraiment utilisés, exceptés à "but social", du moins jusqu'à l'année dernière, où les Ukrainiens ont semble t-il relancé le programme d'entrainement.

A l'époque, une source militaire appartenant au port naval avait expliqué à RIA Novosti que les "dauphins-tueurs" seraient entrainés à attaquer l'ennemi en utilisant des couteaux et d'autres armes fixés sur leur tête. Des opérations que les spécimens entraînés durant l'année arrivaient déjà à faire. Mais même entrainées, il semblerait que les recrues n'oublient (heureusement) jamais vraiment leur instinct animal. Et bien que la fuite des trois dauphins s'est avérée fausse, ce genre d'incident se serait apparemment déjà produit par le passé.

"Commander des dauphins était assez commun dans les années 1980. Mais si un dauphin mâle voyait une femelle durant la saison de reproduction, alors il se mettait immédiatement en route pour la rejoindre", a expliqué Yury Plyachenko, un ancien officier soviétique spécialiste dans la lutte contre le sabotage. Puis "il revenait une semaine après ou plus".

A l'heure actuelle, on ignore si, outre l'Ukraine et les Etats-Unis, d'autres pays mènent des programmes semblables ou si des dauphins sont actuellement déjà utilisés pour des opérations.

Mais du côté de la Navy américaine, les membres du projet sont affirmatifs : contrairement à ce qui a été suggéré par la source ukrainienne de RIA Novosti, pour eux, les dauphins ne peuvent pas servir à tuer. "La Navy n'entraine pas actuellement, et n'a jamais entrainé, ces mammifères marins à blesser ou tuer des humains d'aucune manière, ou à porter des armes destinées à détruire des navires", explique t-elle sur le site du Marine Mammal Program.

Une telle initiative serait même dangereuse car "les dauphins ne peuvent discerner de différence entre les vaisseaux ennemis et amis, ou entre des nageurs et plongeurs ennemis ou amis", précise t-elle encore. Aujourd'hui, les dauphins ne serviraient donc qu'à des missions de déminage, de protection et de récupération d'objet, tout comme les otaries que la Navy utilisent également.


MAXISCIENCES 13/3/2013