Une source d'eau âgée de plusieurs milliards d'années découverte

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La découverte de poches d’eau isolées depuis des milliards d’années va renseigner les chercheurs sur les débuts de la vie sur Terre et sur la meilleure façon de la dénicher sur Mars.

Cette eau découverte dans une mine canadienne pourrait être une des plus anciennes de la planète et peut même contenir des formes de vie microbiennes. De plus elle se trouve piégée dans des roches dont retrouve des configurations similaires sur la planète Mars ce qui laisse entrevoir la possibilité de découvrir des poches d’eau comparables sous la surface de la planète rouge.


De l'eau vieille de plus de deux milliards d'années découverte. J Telling


Au Canada sous l’Ontario il existe des dizaines de kilomètres de mines. Au sein de l’une d’elles surgit à 2,4 Km de profondeur de l’eau, provenant d’une poche qui est restée isolée pendant des milliards d’années.

Une équipe internationale l’a analysée et a constaté sa richesse en gaz dissous : hydrogène, méthane et d’autres gaz rares comme l’argon, le xénon et le néon. Une composition proche de l’eau que l'on retrouve à proximité des cheminées hydrothermales. L'hydrogène et le méthane proviennent de l'interaction entre la roche et l'eau de même que les éléments nobles. Ces gaz pourraient fournir de l'énergie pour des organismes vivants qui peuvent ne pas avoir été exposés au soleil pendant des milliards d'années.

Les roches cristallines qui entourent l'eau sont âgées de 2,7 milliards d'années. Mais personne ne pensait que l'eau qui en jaillit pourrait avoir le même âge, jusqu'à maintenant.

Le pompage de l'eau..

En utilisant des techniques novatrices développées à l'Université de Manchester, les chercheurs montrent que le fluide à au moins 1,5 milliards d'années, mais il pourrait être beaucoup plus âgé expliquent-ils dans la revue Nature. «Nous avons trouvé un système de fluide interconnecté dans le socle cristallin du Canada qui a des milliards d'années et qui est capable de supporter la vie. Notre conclusion est de grand intérêt pour les chercheurs qui veulent comprendre comment les microbes évoluent en vase clos, elle ouvre des perspectives pour expliquer l'origine de la vie, la durabilité de la vie, et la vie dans les environnements extrêmes et sur d'autres planètes.»

Avant cette découverte, les seules traces d’eau aussi âgée étaient retrouvées dans de minuscules bulles incluses dans certaines roches sans possibilité d’y trouver une quelconque forme de vie.

Mais l'eau se trouvant dans la mine canadienne jaillit de la roche à un taux de près de deux litres par minute. Elle a des caractéristiques similaires à celle, beaucoup plus jeune, qui coule dans une mine à 2,8 km sous terre en Afrique du Sud, et dans laquelle on a identifié des organismes microbiens.

Actuellement, les scientifiques poursuivent leurs analyses : «Nos collègues canadiens tentent de savoir si l'eau contient des formes de vie. Ce dont nous pouvons être sûrs, c'est que nous avons identifié un moyen par lequel les planètes peuvent créer et préserver un environnement favorable à la vie microbienne durant des milliards d'années.

Et ce, indépendamment de la façon dont la surface peut-être inhospitalière ce qui laisse entrevoir la possibilité d'environnements similaires dans le sous-sol de Mars » précise Chris Ballentine de l'université de Manchester, co-auteur de l'étude et directeur du projet.

SCIENCES ET AVENIR 16/5/2013 - GOODNEWS 16/5/2013