Pollution des océans : les déchets envahissent les fonds marins

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Des chercheurs de l'Institut de Recherches de l'Aquarium de la Baie de Monterey (MBARI) tirent la sonnette d’alarme sur la situation des profondeurs océaniques de plus en plus envahies de déchets.

Ce baril de 55 gallons a été observé sur des fonds marins à 2,892 mètres de profondeur dans les confins de Monterey Canyon - Photo : MBARI


Lorsqu’on évoque la pollution des océans, les images qui viennent à l’esprit sont souvent celles déchirantes de tortues marines et oiseaux étouffés par des débris flottant à la surface des eaux.

Cette bouteille de coca avec un lettrage asiatique a été observée à Davidson Seamount, 60 miles au large et 1,727 mètres sous la surface de l'océan. - Photo : MBARI / NOAA

Pourtant, des milliers de mètres sous la surface des eaux sommeille une réalité encore plus alarmante. La plupart des déchets jetés dans les océans ont tendance à s’enfoncer lentement vers le bas pour recouvrir petit à petit le plancher marin. Or, dans cet environnement sombre, pauvre en oxygène et aux basses températures, les détritus peinent à se dégrader. La décomposition qui, sur terre mettrait quelques années, peut prendre des décennies dans les profondeurs océaniques.

Dans une nouvelle étude, des chercheurs de l'Institut de Recherches de l'Aquarium de la Baie de Monterey (MBARI) tirent ainsi la sonnette d’alarme sur les conséquences encore intangibles qu’ont ces nouveaux paysages sous-marins sur la biodiversité. Au cours des 22 dernières années, les océanographes ont exploré à l’aide de caméras télécommandées le plancher océanique au large de la Californie jusqu’au Canada. A l’aide des séquences enregistrées, ils ont répertorié un par un les déchets dans un catalogue recensant plus de 1.500 objets. Une analyse de ces résultats a été récemment publiée dans la revue Deep Sea Research.

Ce casier à crabes a été trouvé dans Astoria Canyon, au large de la côte de l'Oregon, à une profondeur de 1,091 mètres - Photo : MBARI

Sans grande surprise, le plastique arrive en tête des débris répertoriés :

Ce sac en plastique, sous l'effet des courants, s'est enroulé autour d'une gorgone (famille des coraux), asphyxiant l'organisme. Trouvé à une profondeur de 2.115m sous l'eau dans Astoria Canyon, au large des côtes de l'Orégon. Photo : MBARI


- Plus de la moitié des objets en plastique retrouvés sont des sacs. Ces déchets sont particulièrement dangereux pour la biodiversité car, sous l’effet des courants, ils s’enroulent à la base des coraux et finissent par tuer l’organisme.

Un enchevêtrement de cordes et engins de pêche se trouvent sur le plancher océanique à environ 1.000 mètres de profondeur à Monterey Canyon - Photo : MBARI


- En deuxième position, arrive le métal avec des canettes et des boîtes de conserve, puis les fils de pêche, les bouteilles en verre, le carton, le bois et le tissu.

Un pneu retrouvé à 868m sous la surface à Monterey Canyon - Photo : MBARI

Si certains organismes ne survivent pas à ces environnements pollués, d’autres en tirent parti et colonisent les détritus. Aussi, un pneu jeté peut faire office d’habitat pour certains spécimens marins. Ce nouveau mode est toutefois un profond changement car ces espèces sont normalement habituées à coloniser des surfaces molles dans un environnement constitué principalement de vase.

Un jeune sébaste se cache dans une chaussure jetée, retrouvée à 472 mètres de profondeur à San Gabriel Canyon, au large de la Californie du Sud - Photo : [i]MBARI[/i]


Les chercheurs espèrent que les résultats de leurs recherches inciteront les personnes à réduire, réutiliser et recycler leurs déchets. "Le seul moyen de lutter contre ce problème est d'éviter d'abord que tous ces objets ne pénètrent dans l'océan" conclut pour OurAmazingPlanet Susan von Thun, co-auteur de l’étude.

MAXISCIENCES 7/6/2013 - MBARI