La personnalité des oisillons dépendrait plus de l'environnement que de la génétique

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Publiée dans la revue Biology Letters, une étude anglo-allemande a montré expérimentalement que les traits comportementaux des diamants mandarins (petits oiseaux d’Australie) s'apparentent davantage à ceux de leurs parents d’adoption qu’à leurs géniteurs.

Le chant du diamant marin

Des chercheurs de l'Université d'Exeter et de l'Université de Hambourg ont procédé à une expérience comportementale sur le diamant mandarin (Taeniopygia guttata), un petit oiseau australien. Dans un premier temps, ils ont évalué et noté la personnalité de plusieurs mâles et femelles adultes en les introduisant dans un milieu inconnu : les plus hardis ou extravertis exploraient le nouveau site, tandis que les plus timides ou introvertis demeuraient sur place.

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Dans un second temps, les chercheurs ont fait reproduire ces oiseaux entre eux, choisissant à chacun un partenaire de même caractère. Puis les œufs issus de ces accouplements ont été déplacés vers les nids d’autres oiseaux du groupe, de façon à ce que chaque œuf d’individu dit "timide" éclose dans le nid d’individus "hardis" (et vice-versa) pour que l’oisillon soit élevé par des parents adoptifs différents de ses parents biologiques. Une fois adultes, ces oisillons ont, à leur tour, eu droit à une évaluation de leur personnalité, via la méthode précédente.

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Les chercheurs ont ainsi constaté que la génétique ne faisait pas tout dans la personnalité des oiseaux, loin de là. "Notre étude montre que chez les diamants mandarins, des traits de personnalité peuvent être transmis d'une génération à l'autre par le comportement, et pas seulement par la génétique", explique le Dr Nick Royle, de l'Université d'Exeter.

Diamant mandarin : construction du nid.

"Nos résultats sont surprenants car ils montrent que, chez ces oiseaux, la personnalité est principalement déterminée par l'environnement où ils vivent après l'éclosion. Nous le savons parce que nous avons échangé les œufs juste avant l'éclosion, donc les effets des parents génétiques sur la personnalité [des petits] ont été limités à la période d’avant l'éclosion", ajoute t-il.

Sortie du nid d'oisillons diamant mandarin

Mais cette découverte ne permettrait pas que d'en apprendre davantage sur ces oiseaux. "Bien que cette étude examine l'hérédité de la personnalité chez le diamant mandarin, elle soulève des questions sur l'hérédité de la personnalité chez d'autres espèces, dont les humains : les enfants adoptés héritent-ils des caractéristiques de la personnalité de leurs parents biologiques ou de leurs parents adoptifs ? L'environnement est-il plus important que l'héritage génétique dans le développement de la personnalité ?", demande le chercheur en guise de conclusion.

Diamants mandarin au bain...

MAXISCIENCES 9/6/2013