Le cacatoès de Goffin et la mémoire spatiale

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Les cacatoès de Goffin peuvent se représenter les objets qui leur sont invisibles, révèlent des chercheurs autrichiens. Ils peuvent même réussir des tests plus facilement que des enfants humains. Des capacités qui seraient peut être à mettre en lien avec leur faculté de vol.

Comment sait-on que des friandises se trouvent à l'intérieur d'une boîte, ou que les voitures vont ressortir de l'autre côté d'un tunnel ? C'est grâce à ce qu'on appelle la "permanence de l'objet", c'est-à-dire notre habileté à concevoir les objets qui nous entourent et à savoir qu'ils existent, même quand ceux-ci ne sont plus visibles.

Mais cette faculté avancée est loin d'être réservée à l'homme comme le démontrent des chercheurs de l'université de Vienne qui l'ont mise en évidence chez les cacatoès de Goffin. Des oiseaux dont la faculté est même comparée à celles des grands singes et des enfants de 4 ans.

Pour tester la mémoire spatiale des cacatoès, les chercheurs ont utilisé des tests simples inspirés des travaux de Jean Piaget, célèbre psychologue du développement qui proposa ses théories dans les années 50. Dans toutes les expériences, une récompense (de la nourriture) est placée sous un objet, à la vue de l'oiseau. 


 Cacatoès de Goffin - Photo : Byzie  / ccas3.0

- Le premier test consiste à placer 3 obstacles alignés devant l'objet. En le faisant passer derrière les écrans, on peut ou pas cacher la récompense derrière ceux-ci (un peu le même principe que les tours de magie avec une balle cachée sous 3 gobelets). En montrant à chaque fois le dessous de l'objet, si la récompense disparaît, cela signifie que l'objet est resté derrière l'obstacle. 


- Le deuxième test est celui de la transposition. C'est ici le même principe que le tour de magie, 3 objets sont mélangés, un seul contient la récompense. 


- Le troisième test est la rotation. Les 3 objets sont placés sur un support tournant. Une fois arrêté, l'oiseau doit retrouver celui qui contient la nourriture. 


- Enfin le test de la translocation, cette fois c'est l'oiseau qui tourne autour des 3 objets. 


Tous ces tests peuvent être réalisés par un enfant, le plus simple étant le premier qu'ils réalisent avec succès dès deux ans, le plus compliqué la translocation qui n'est réussi qu'à partir de 4 ans.

Dans leur étude, parue dans la revue Journal of Comparative Psychology, les chercheurs ont travaillé avec 8 cacatoès de Goffin (Cacatua goffini), une espèce remarquablement intelligente et très bon modèle pour les expériences cognitives. 

Birgit Szabo, qui a participé aux expériences, explique "la majorité des 8 oiseaux ont spontanément résolu les tests de transposition, de rotation et de translocation, alors que seulement deux ont réussi le premier test piagétien". Un résultat intéressant car opposé aux résultats humains, où ce premier test est le plus simple. 

Selon les chercheurs, cela pourrait s'expliquer par l’habilité des oiseaux à voler. En effet, le vol requiert des capacités spatiales importantes, et donc les tests où les objets se déplacent seraient plus faciles pour un cerveau d'oiseau. Néanmoins, les résultats obtenus étonnent tout de même les chercheurs. 

Thomas Bugnayer, professeur à l'université de Vienne, commente ainsi : "Que les Goffins puissent résoudre les tests de transposition, rotation et translocation représente un résultat étonnant. Ces tests demandent une grande capacité cognitive et mémorielle, et cela va nous demander de nouveaux tests comparatifs afin de comprendre leur intérêt biologique et écologique".


MAXISCIENCES 4/8/2013

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Le Cacatoès de Goffin (Cacatua goffini (Finsch, 1863)) est une espèce d'oiseaux appartenant à la famille des Cacatuidae. C'est une espèce endémique aux forêts de l'îles de la mer de Banda en Indonésie.


[b style="color: rgb(11, 0, 128); background-image: none; font-family: sans-serif; font-size: 13px; font-weight: bold; line-height: 13.9375px; text-align: center;"]Statut de conservation[/b][b style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: sans-serif; font-size: 13px; font-weight: bold; line-height: 13.9375px; text-align: center; background-color: rgb(255, 228, 196);"] [/b][b style="text-decoration: none; color: rgb(11, 0, 128); background-image: none; font-family: sans-serif; font-size: 13px; font-weight: bold; line-height: 13.9375px; text-align: center;"]UICN[/b]  NT = Quasi menacé


La femelle pèse en moyenne environ 250 grammes et le mâle 300 grammes. Cet oiseau mesure environ 31 cm de longueur. Le Cacatoès de Goffin est le plus petit de tous les cacatoès. Il s'agit d'un cacatoès blanc avec les plumes de la face roses ou saumon et un bec gris pâle. Les deux sexes sont similaires.

 Un cacatoès s'entraîne au bonneteau. Il s'appelle Gringo.

Comme tous les membres des Cacatuidae, le Cacatoès de Goffin possède une crête, ce qui signifie qu'il possède un groupe de plumes sur sa tête qu'il peut gonfler ou diminuer. Son corps est principalement recouvert de plumes blanches, avec des plumes de couleur rose saumon entre le bec et les yeux. Les plumes les plus profondes de la crête et du cou sont aussi couleur saumon, mais la coloration est ici masquée par la couleur blanche des plumes les plus superficielles. Les plumes des dessous des ailes et la queue présentent une teinte jaunâtre. Les yeux vont de brun à noir. Ce cacatoès est souvent confondu avec le Cacatoès corella (Cacatua sanguinea) en raison de leur apparence similaire...

 L'arrivée d'un nouveau compagnon à plumes

En raison de la perte de leur habitat en cours sur l'archipel des Tanimbar, de leur quantité limitée et de leur chasse illégale, les cacatoès de Goffin sont considérés comme quasi-menacés sur la Liste rouge de l'UICN des espèces menacées. L'espèce est inscrite à l'Annexe I de la CITES. 

 Sassy Paco... Le rythme dans la peau !



Dans les années 1970, les bûcherons japonais ravagèrent les îles. Beaucoup d'oiseaux étourdis et désorientés ont été capturés pour le commerce. Bien que de nombreux animaux aient été perdus dans les contraintes d'expédition, on peut avoir une petite lueur d'espoir derrière cette catastrophe écologique, car de nombreux cacatoès de Goffin se sont reproduits en captivité. De sorte qu'il y a maintenant plus de cacatoès de Goffin en captivité que dans la nature.


WIKIPEDIA Août 2013