Le Costa Rica veut fermer ses zoos et libérer les animaux dans la nature

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En début de semaine, le Costa Rica a annoncé qu'il comptait fermer l'an prochain ses deux zoos publics. Le pays projetterait de libérer dans la nature les animaux qui le peuvent et confier les autres à des centres spécialisés.

C'est une nouvelle initiative de taille que vient d'annoncer le Costa Rica. Après avoir interdit en 2002 les cirques présentant des animaux et banni la chasse sportive, le pays compte désormais fermer ses deux zoos publics, le zoo Simon Bolivar et le Centre de conservation Santa Ana. Une fermeture qui prendrait effet dès l'an prochain.

Mais plus impressionnant encore, le gouvernement aurait décidé de relâcher dans la nature tous les animaux des zoos qui le pourraient. Ceux ne pouvant l'être, seraient confiés à des centres spécialisés. Le Costa Rica abrite une biodiversité phénoménale qui comprend quasiment 500.000 espèces différentes de végétaux et d'animaux (6% de la biodiversité mondiale). Ceci inclut de nombreuses variétés de grenouilles, trois espèces de fourmiliers, environ cinq espèces de chat sauvage et plus de 900 espèces d'oiseaux.

Aussi, à eux deux, les zoos nationaux abriteraient quelque 400 animaux appartenant à 60 espèces différentes, pour la plupart locales, parmi lesquelles un lion, des crocodiles, des singes ou encore un tapir. Selon l'annonce faite par le ministre de l'Environnement Rene Castro, le but serait de transformer le zoo Simon Bolivar qui existe depuis 97 ans en parc botanique et d'en faire de même avec le Centre de conservation Santa Ana. Plusieurs espèces d'animaux pourraient alors s'y ébattre en toute liberté.

"Nous ne voulons plus voir d’animaux en captivité ou enfermés d'une quelconque manière, sauf s’il s’agit de les sauver", a expliqué le ministre justifiant un "changement dans la conscience environnementale des Costariciens". "Nous en avons assez des cages et nous souhaitons renforcer l’idée d’interaction avec la biodiversité en milieu naturel", a t-il encore ajouté cité par Associated Press.

Si cette décision est une bonne nouvelle, elle soulève tout de même un certain nombre de questions. En effet, réintroduire des animaux dans la nature est loin d'être une tâche facile. En particulier, si ceux-ci ont vécu longtemps en parc animalier ou même s'ils y sont nés. La vie sauvage implique que les animaux doivent à nouveau se débrouiller seuls, trouver leur nourriture par eux-mêmes et faire face à des congénères pas toujours très sociaux.

Autant de choses qui ne sont pas si évidentes pour un animal qui n'y est pas habitué. Au cours des dernières années, peu d'espèces ont donc pu être réintroduites avec succès dans la nature. De plus, les spécimens relâchés pourraient transmettre des bactéries ou des virus qu'ils auraient contracté à cause d'une trop grande proximité avec d'autres animaux (dont les humains) et qu'ils n'auraient pas attrapé autrement.

Si la réintroduction n'est pas impossible, elle est plus difficile qu'ouvrir simplement les cages et dire aux animaux de filer reprendre leur liberté. Une difficulté dont semble être conscient le ministre puisqu'il a indiqué que les espèces qui ne pourraient être réintroduites seraient envoyées en centres de soins, sans pour autant préciser lesquels. Mais cette décision a suscité une vive réaction de l'organisation en charge des deux zoos.

En effet, Fundazoo a saisi le tribunal administratif pour bloquer cette fermeture avec le motif qu'elle casserait un contrat qui ne devait pas se terminer avant une décennie. Selon Eduardo Bolanos, porte-parole de l'organisation, le contrat devait se prolonger au moins jusqu'en 2024 alors que le Costa Rica prévoit une fermeture dès le printemps 2014. Mais l'organisation s'inquiète aussi du sort des animaux.

"Nous sommes inquiets de là où le ministre pense envoyer les animaux dans la mesure où le zoo Simon Bolivar et le Centre de conservation sont les seuls à avoir un vétérinaire spécialisé dans les espèces forestières et un nutritionniste pour animaux", a souligné Bolanos. Un argument que beaucoup jugent non négligeable. Ceci relance une nouvelle fois le débat sur le rôle joué par les zoos dans la conservation des espèces.

Aujourd'hui, bon nombre de parcs animaliers participent à des programmes de sauvegarde et certains animaux ne parviennent à survivre que grâce à ce type d'initiative. De plus, les zoos procèdent à un travail de recherche de qualité et permettent d'éduquer et de sensibiliser le public à la protection de la biodiversité. Reste que les parcs demeurent toujours des lieux où les animaux sont mis dans des cages. Et c'est précisément cet argument que soulève le ministre de l'Environnement.




MAXISCIENCES 7/8/2013