En Inde le lion d'Asie est aussi en grand danger d'extinction

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Aujourd'hui, il y a plus de 1.800 tigres dans le pays. En revanche, il n'y a que 411 lions d'Asie, tous dans le Gujarat. Pourtant, la loi sur la protection de la faune sauvage, "amendement de 2013" introduite dans le Rajya Sabha le 5 août, comporte des dispositions spéciales pour la conservation du tigre, mais pas grand chose pour le "roi" de la jungle. Les lions asiatiques ont été délaissés au profit du tigre et mis sur la liste "autres espèces", sans mention de mesures spécifiques pour leur conservation.

Cette situation n'a pas manqué de faire réagir les experts léonins car ils estiment que les lions doivent également être protégés. Depuis les amendements (Protection Act 1972), mis en place pour freiner l'expansion du commerce des parties d'animaux sur le marché international, le lion a été écarté de la liste des animaux en danger, l'exposant ainsi aux braconniers. Le projet d'amendement a été introduit en raison de l'augmentation de la criminalité dont la faune sauvage, et après avoir pris en compte les recommandations de la Convention sur le commerce international des espèces de faune et flore sauvages menacées d'extinction (CITES).

Le projet de loi propose des lois plus strictes mais, une fois encore, le lion n'a pas été considéré sur le même pied d'égalité que les tigres. Les fonctionnaires ont déclaré qu'en 2007, quand il y avait un contrôle rigoureux des réserves de tigres, les braconniers se sont tournés vers le lions et en ont tué 8 dans le Gujarat. L'enquête a permis d'établir que les os de lions ont été vendus pour des os de tigres sur le marché international.

Si le projet de loi mentionne bien les lions du Gujarat dans la liste de la faune, il ne comporte pas de dispositions pour leur conservation, comme c'est le cas pour le tigre. L'Union Internationale pour la Conservation de la Nature (UICN) a inscrit le lion asiatique et le tigre indien dans la même catégorie "espèce en voie de disparition". Pour autant, contrairement au tigre que l'on peut trouver dans 17 états de l'Inde, le lion se trouve uniquement dans le Gujarat, ce qui limite la propagation de son patrimoine génétique.

- L'article 51 (6) de la même loi stipule : «Lorsque l'infraction est liée à la chasse dans une réserve de tigres ou dans les limites d'une réserve de tigres, cette infraction sera passible d'une peine d'emprisonnement qui ne peut être inférieure à sept ans et également d'une amende qui ne doit pas être inférieure à 5 roupies de lakh* (soit plus de 6.000€) mais qui peut aller jusqu'à 30 roupies de lakh (soit plus de 36.000€)».

- L'article 51 (5), qui traite des sanctuaires concernant les autres animaux, y compris des lions, dit : «Lorsque l'infraction concerne la chasse dans une réserve ou un parc national ou dans les limites d'un sanctuaire ou d'un parc national, cette infraction est passible d'une peine d'emprisonnement ne pouvant être inférieure à cinq ans et pouvant aller jusqu'à sept ans, et également d'une amende qui ne doit pas être inférieure à cinq roupies de lakh mais qui peut aller jusqu'à à vingt-cinq roupies de lakh».

Le Conservateur adjoint des forêts et expert en lions, HS Singh, dit: «La priorité du pouvoir central est le tigre. Les lions ne sont jamais traités égalitairement. Il est nécessaire que les mêmes dispositions appliquées pour les lions et les tigres. Le pouvoir central n'a pas fait beaucoup pour la conservation des lions. Même les fonds accordés ne sont pas adéquats. En aucuns cas le succès mondial de la conservation du lion ne peut être attribué au gouvernement central.

Dr Divya Bhanusingh Chavda, un expert et membre du comité permanent du Conseil national pour la faune, dit: [...] "Pourquoi juste lions et les tigres? Toute la faune en danger (EN) et/ou en danger critique d'extinction (CR) devrait bénéficier de dispositions égales".

Le projet d'amendement ne mentionne pas toutes les espèces par leurs noms communs, mais utilise plutôt leurs noms zoologiques. Dans l'ensemble du projet de loi, le lion d'Asie est appelé Panthera leo persica. Mais quand il s'agit des tigres (Panthera tigris), ils sont mentionnés comme tigres... Les défenseurs de la faune disent que les policiers locaux appelés à traiter la criminalité faunique sont peu susceptibles de consulter un dictionnaire pour savoir s'il s'agit d'un animal protégé ou pas. Cette situation pourrait faire que l'accusé reste en liberté (et/ou ne soit pas jugé), simplement parce que la police ne connaissait pas les noms zoologiques des animaux...

En 1972, le gouvernement central avait remplacé le lion par le tigre comme animal national. Les raisons principales sont que le tigre se trouve dans pas moins de 16 Etats du pays et, par conséquent, il était nécessaire d'introduire une protection stricte. Le lion, quant à lui, a été retrouvé dans un seul État. En Mars 2012, le gouvernement a dit : "Le tigre du Bengale reste  notre animal national. Il n'y a pas de proposition à l'étude pour le remplacer par le lion d'Asie.".


*Une roupie de Lakh vaut cent mille roupies ; une roupie de crore, dix millions de roupies.


----->Quelle que soit l'espèce, phare ou moins connue, elle doit bénéficier des mêmes mesures de protection que les espèces emblématiques... Car, comme on le sait maintenant, chacune d'elle joue un rôle dans sa niche écologique pour le maintien de la biodiversité en bonne santé.


The Time of India 10/8/2013