Afrique du Sud : une gentiane pratique l'autofécondation en cas l'absence de pollibisateur

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Une plante d’Afrique du Sud utilise un mode de fécondation qui assure sa pérennité quand les pollinisateurs font défaut.

La majorité des plantes sont hermaphrodites et font généralement face à un choix cornélien: l’autofécondation, et par conséquent les effets néfastes de la consanguinité, ou le risque de ne produire aucune descendance si les pollinisateurs viennent à manquer. Une gentiane d’Afrique du Sud (Sebaea aurea) concilie le meilleur des deux mondes grâce à un nouveau mécanisme de reproduction. Cette découverte a fait l’objet d’un article paru dans Biology Letters.

Fleurs et bourgeons de Sebaea aurea. Les stigmates sont visibles à gauche. RSBL


De nombreuses espèces du genre Sebaea se distinguent par une particularité de leur organe femelle. En plus de l’habituel stigmate qui termine le pistil, elles possèdent un deuxième stigmate, basal celui-là. Ainsi, les étamines (organes mâles) sont situées entre le stigmate supérieur et le stigmate inférieur du pistil. Jonathan Kissling des universités de Neuchâtel et de Lausanne et Spencer Barrett de l’Université de Toronto ont étudié la fonction de ce stigmate supplémentaire chez Sebaea aurea, une espèce endémique du Cap.

Les expériences ont été menées en milieu naturel dans cinq populations et ont permis de mesurer la production de graines ainsi que leur origine. Les résultats indiquent qu’en l’absence de pollinisateurs les stigmates inférieurs fonctionnent comme des roues de secours. En effet, ils entrent alors en jeu pour assurer la production de graines par autofécondation et pallient ainsi l’absence d’insectes pollinisateurs.

 
SCIENCES ET AVENIR 14/8/2013