Pourquoi les loups hurlent-ils ?

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Un hurlement étrange perce la nuit calme, signalant que les loups s'appellent. Mais quel sont les buts de ces hurlements et que signifient-ils ?

 Le loup, un ancêtre du chien domestique, est à la fois une créature aimée et redoutée. Il ya beaucoup de différentes sous-espèces de loups, et aux Etats-Unis, le loup gris, le loup rouge, le loup mexicain et le loup arctique sont tous en voie de disparition. Crédit: John et Karen Hollingsworth | US Fish & Wildlife Service

Comme on peut le deviner, les loups hurlent pour établir le contact avec l'autre. Peut-être plus intéressant, les chercheurs ont trouvé que les loups hurlaient plus souvent en direction des membres de leur meute avec lesquels ils passent plus de temps. En d'autres termes, la force de la relation entre les loups prédit combien de fois un loup hurlerait, a déclaré Friederike Range, chercheur et co-directeur du Wolf Science Center à l'Université de Vienne en Autriche.

 Cynthia Kidwell | Shutterstock.com

Dans l'étude, détaillée parue le 22 août dans la revue Current Biology, les chercheurs ont retiré un loup à la fois d'une meute de loups en captivité gardés à l'intérieur d'une grande enceinte au Wolf Science Center. Ils ont ensuite pris chaque  loup  pour une promenade de 45 minutes dans les bois environnants, tout en mesurant les taux des hurlements des animaux laissés pour compte.

 Le loup gris (Canis lupus lycaon), aussi connu comme le loup du bois, est le plus grand membre sauvage de la famille des canidés. Trouvé dans certaines parties de l'Amérique du Nord, le loup gris est de retour dans les Grands Lacs, le nord des Rocheuses et au sud des États-Unis. Crédit: Kramer, Gary | US Fish and Wildlife Service

Ils ont trouvé que le taux des hurlements était directement lié à la durée de «temps / qualité» que le loup hurleur et le loup retiré avait passé ensemble, défini par les interactions positives telles que le jeu et le toilettage. Les taux des hurlements étaient également lié à la place de chaque loup dans la meute, les taux d'hurlements de la meute  étaient plus élevés lorsque les animaux se rapprochaient des dominants.

 Le loup rouge (Canis rufus), était autrefois commun dans tout le sud des États-Unis. A cause des programmes de contrôle des prédateurs et le défrichement de la forêt, le loup rouge est devenu l'un des animaux les plus menacés dans le monde. Maintenant on peut le voir dans le nord-est de la Caroline du nord. Crédit: Steve, Hillebrand | US Fish and Wildlife Service 

C'est logique, étant donné que les animaux dominants exercent un contrôle important sur les activités du groupe. Les loups séparés pourraient vouloir tout naturellement établir un contact pour assurer la cohésion du groupe. Mais le lien entre hurlement et la force de la relation est restée, même si le facteur de dominance a été pris en compte. «Nous avons constaté que la force des hurlements dépend de la relation que le loup hurleur entretient avec l'animal en promenade", a déclaré Range.

 Cette image therminque d'un loup hurlant été prise au Grizzly and Wolf Discovery Center dans le Parc national ouest de Yellowstone. Les loups communiquent en utilisant divers sons des " yips, des gémissements, des grognements et des hurlements. Mais, contrairement à la croyance populaire, les loups n'hurlent pas uniquement à la pleine lune ! Si ont entend souvent les loups hurler à la pleine lune, c'est qu'ils sont plus actifs pendant les nuits claires. Crédit: US Geological Survey

Les chercheurs ont également mesuré les niveaux de cortisol, l'hormone du stress à partir d'échantillons de salive de chaque loup hurlant. Cela a permis aux chercheurs de montrer que le taux des hurlements n'était pas fortement lié à des niveaux de stress. Certains scientifiques pensent que  les vocalisations des animaux  comme les hurlements peuvent être une sorte de réaction automatique à un état ​​de stress ou l'état émotionnel - une idée que cette étude réfute... Ou, au moins, le stress n'est pas le principal facteur des hurlements des loups, a t-elle ajouté.

 Les loups sont des animaux sociaux et vivent généralement en meute composée de huit à 12. Ici, la meute de loups, baptisée "Gibbons" d'après la localisation de leur territoire dans les prés de Gibbon du parc national de Yellowstone, prend un repos dans le paysage enneigé. Malgré son appellation de "loup gris" la couleur de leur pelage varie du noir au gris à presque blanc. Crédit: National Park Service

On en sait peu sur ce que signifient les hurlements ou les informations qu'ils contiennent. Les études futures pourraient étudier pourquoi le loup hurle, a t-elle ajouté. Les loups sont difficiles à étudier parce qu'ils ne sont pas faciles à observer et à déplacer sur de longues distances. De plus, pour une grande partie de leur histoire, les loups ont été considérés comme des prédateurs indignes de la recherche. Mais cette attitude est en train de changer... D'autres études ayant démontré que les loups sont très intelligents, ont de forts liens familiaux et des relations sociales complexes.

 Le loup arctique (Canis lupus arctos), aussi connu comme le loup blanc ou loup polaire, se trouve au Canada, en Alaska, au nord du Minnesota et dans le nord du Groenland. Bien que la plupart des loups arctiques soient blancs, leurs nouveau-nés sont d'une couleur brun chocolat  sombre qui s'éclaircit peu à peu à mesure qu'ils vieillissent. Crédit: Oregon Department of Transportation

Cette étude confirme les prédictions de certains chercheurs, a déclaré Dave Mech, un chercheur sur les loups à l'US Geological Survey, qui n'était pas impliqué dans l'étude. En 1966, j'ai écrit : «Une des fonctions des hurlements peut être une aide pour se rassembler,  après avoir observé de tels faits dans une meute de 15 loups séparés par la chasse. La meute était capable de se rassembler à nouveau après une série d'hurlements. Maintenant, un demi-siècle après cette étude, fournie sans preuve expérimentale, est basé uniquement sur l'interprétation".

 Le loup mexicain (Canis lupus Bailey) vit dans certaines régions du sud du Nouveau-Mexique et l'Arizona central. Sa couleur de robe peut inclure le tan, le gris, le rouille ou le noir. Cette espèce de loup en voie de disparition est le plus rare. Plus petit, il est considéré génétiquement comme étant une sous-espèce du loup gris nord américain. Il y a seulement environ 350 loups mexicain dans le monde, selon le US Fish and Wildlife Service. Crédit: Jim Clark | US Fish and Wildlife Service


 Malgré sa réputation de "grand méchant loup", les loups n'attaquent presque jamais des humains. Ici, un loup gris se promène après une chute de neige. Crédit: Tracy Brooks | Mission Loup | USFWS



 Ce louveteau de loup gris est poussé du nez par sa mère. Les louveteaux restent avec leurs parents pendant un temps relativement long - jusqu'à deux ans - ce qui est assez typique pour les grands prédateurs.  Crédit: Rinus Baak | Dreamstime





[url=Crédit: Rinus Baak | Dreamstime]The Christian Science Monitor[/url] - LiveScience - Care2 22/8/2013