Une nouvelle espèce de passereau découverte aux Philippines

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Publiant ses travaux dans la revue The Condor, éditée par la Cooper Ornithological Society, une équipe internationale de chercheurs a découvert une troisième espèce de turdinule, un groupe restreint d’oiseaux endémiques des Philippines.

 A = lieu où la nouvelle espèce a été identifiée - Image Novataxa / pskhun

C’est dans la Sierra Madre, une chaîne de montagnes du nord-est de l'île de Luçon, l’île principale des Philippines, que des ornithologues ont découvert l’existence d’une espèce de passereau jusqu’alors non répertoriée : la turdinule de la Sierra Madre (Robsonius thompsoni). Le nom spécifique a été choisi en l’honneur de Max Thompson, un ancien chercheur de l'Institut universitaire de la biodiversité de l’Université du Kansas.

  Première Photo, femelle Robsonius thompsoni, seconde photo un juvénile -Photo Novataxa / pskhun / The Condor. 115 (3) / 630-639 DOI:  10.1525/cond.2013.120124

"Les turdinules sont des oiseaux très particuliers. Ils ne sont connus que dans le nord des Philippines, et ils n'ont pas de proches parents. (…) Ce sont des passereaux vivant au sol et il semble qu'ils peuvent à peine voler. Ils ont tendance à habiter les sous-bois denses, où ils se nourrissent d'insectes.

Leur chant est extrêmement riche (…) mais presque impossible à localiser (…) dans la forêt : ils chantent toujours comme s’ils étaient loin, même quand ils sont à vos pieds", explique Pete Hosner, étudiant à l'Université du Kansas et auteur principal de l’étude. Cette particularité fait que parfois on les appelle oiseaux ventriloques.

 Robsonius sorsogonensis  (en haut),  Robsonius thompsoni  (au milieu),  Robsonius rabori  (en bas) - Illustration Illustration: Marco A. M. Pineda / Le Condor

Les trois espèces de turdinules désormais reconnues sont largement identiques en taille, en forme et, chez les juvéniles durant leur première année, en coloration du plumage ; mais elles diffèrent les unes des autres dans la coloration du plumage des adultes.

 L'espèce Robsonius thompsoni (en haut) a été découverte après deux années d'expéditions interminables dans le nord de Luzon, aux Philippines. L'oiseau , d'une hauteur de 10 cm, était confondu avec sa proche cousine, Robsonius rabori  (en bas). Ce sont des tests ADN qui ont permis d'identifier les différences et donc la nouvelle espèce. Illustration: Marco A. M. Pineda / Le Condor

"La raison pour laquelle cette nouvelle espèce est restée non décrite si longtemps, c'est que le plumage d’adulte de la première turdinule décrite était inconnu : cette espèce (…) n’a été documentée qu'à partir d'un seul juvénile, jusqu'à notre récente étude de terrain", précise le chercheur.

"Quand nous avons noté la coloration différente de plumage entre les oiseaux adultes (…) [des deux espèces] du nord de Luçon, nous avons séquencé leur ADN afin de déterminer si les différences de plumage étaient des variations individuelles au sein d'une même espèce, ou si les deux formes de plumage étaient aussi génétiquement diagnostiquées", raconte Pete Hosner. C'est ainsi qu'ils ont constaté que ces turdinules étaient très divergentes dans leur ADN, presque aussi différentes que la turdinule du sud de Luzon.

Novataxa 13/9/2013 - MAXISCIENCES 21/9/2013