Vietnam : Hang Son Doong, la plus grande grotte du monde

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La grotte Hang Son Doong, située au Vietnam près de la frontière avec le Laos, est la plus grande grotte connue à ce jour. D'après les estimations, la grotte ferait plus de 5 kilomètres de long, 150 mètres de large et 200 mètres de haut. C'est bien assez pour coiffer au poteau ces concurrentes au titre. Cependant, cela ne suffit pas à détrôner la Mammoth Cave située au Kentucky aux Etats-Unis, grotte la plus longue du monde (600 km de galeries) et le gouffre Krubera-Voronja, cavité naturelle la plus profonde du monde (plus de 2.000 m de profondeur).

Photo: Carsten Peter/ National Geographic Stock / Caters

En août dernier, un groupe de touristes est parti explorer la grotte Hang Son Doong, ramenant des clichés à couper le souffle d'un monde insoupçonné.
Si l'on vous parle de grotte, à quoi pensez-vous ? Probablement à une galerie souterraine, obscure et étroite... Et pourtant, elles sont loin d'être toutes comme ça ! Certaines cachent même un monde extraordinaire et totalement insoupçonné. C'est le cas de la grotte Hang Son Doong. Située au Vietnam, dans la province de Quang Binh, près de la frontière avec le Laos, cette galerie souterraine est tout simplement la plus grande du monde.

 Photo: Carsten Peter/ National Geographic Stock / Caters

Cette gigantesque structure est passée très longtemps inaperçue puisque son entrée n'a été découverte qu'en 1991. Et il a fallu attendre 2009 pour que des scientifiques y mènent une réelle expédition et se rendent compte de l'importance du lieu. Cela a notamment permis de constater que la grotte était cinq fois plus vaste que la grotte Phong Nha, également située au Vietnam et auparavant considérée comme étant la plus grande du monde. Selon certaines informations (en anglais), cette grotte aurait servi de repaire à des soldats pendant la guerre contre les Etats-Unis. Elle fait partie d'un ensemble de 150 grottes du parc national de Phong Nha-Ke Bang.

 Photo: Carsten Peter/ National Geographic Stock / Caters

Depuis sa première exploration en 2009, de nombreux scientifiques et aventuriers se sont rendus à la grotte Hang Son Doong pour découvrir et dévoiler ses merveilles. Mais ils ne s'attendaient pas à y découvrir de telles surprises. 

 Coongo / YouTube 8/6/2012 

En effet, cette galerie souterraine n'est pas comme les autres, elle est percée de deux imposantes "fenêtres" qui amènent le jour à l'intérieur. Dans la grotte, s'écoule également une large rivière souterraine qui aboutit en certains endroits à des chutes d'eau. C'est cette rivière qui aurait creusé la grotte il y a des millions d'années. Certaines parties se seraient ensuite effondrées pour créer notamment les "fenêtres" observées. 

L'eau et la lumière entrante aurait alors permis le développement et l'apparition d'un véritable monde avec une flore et une faune étonnamment riches au sein même de la grotte. Singes, calaos, chauve-souris et insectes, s'ébattraient ainsi joyeusement dans cette jungle préservée.

Henllan / YouTube 26/5/2011

Ce monde serait même tellement préservé que de nombreuses espèces qui s'y trouvent seraient à ce jour inconnues, ont constaté plusieurs scientifiques. Mais ce n'est pas tout puisque la grotte abrite des stalagmites de 80 mètres de haut et d'énormes "piscines" où l'eau est retenue par des parois rocheuses. On peut également y apercevoir un remarquable exemple de perles des cavernes, des petites sphérules que l'on trouve à l'intérieur des grottes. Ces structures se forment lorsque les ions contenus dans l'eau précipitent pour créer des cristaux de carbonate de calcium. Avec le sable, ceci conduit au fil de centaines d'années à la formation de ces petites sphères. 

A ce jour, toutes les galeries de la grotte vietnamienne n'ont pas encore pu être explorées, ni même découvertes. La dernière identifiée lors d'une exploration s'est avérée être remplie de fossiles vieux de centaines de millions d'années.

 asiatravellink / YouTube 25/6/2011

Si le Vietnam entend bien préserver ce monde merveilleux, il a récemment autorisé la société Oxalis à organiser des excursions pour touristes à l'intérieur de Hang Son Doong. Une chance sur laquelle n'ont pas hésité à sauter de nombreux touristes internationaux qui étaient déjà plus de 100 à avoir réservé leur place à la fin de l'été. Coût de l'excursion : 3.000 dollars (un peu plus de 2.200 euros) par personne. 

 Gloholiday

La première excursion a eu lieu en août 2013 et les premiers visiteurs étaient au nombre de six. Deux autres ont eu lieu en août mais toujours avec un nombre réduit de visiteurs. Ces derniers ont passé 5 jours à explorer la grotte avec un guide professionnel, ramenant des photos à couper le souffle de ce monde isolé (reprises pour certaines dans les 2 vidéos précédentes). Les prochains visiteurs eux, devront attendre février et mars 2014 avant de partir. Pour les mois suivants, Oxalis attend aujourd'hui la confirmation du gouvernement de la province. En attendant, il est toujours possible d'explorer ce monde extraordinaire à travers les clichés pris par les premiers visiteurs.

Il faut en effet savoir que durant les mois secs, la rivière Rao Thuong est réduite à une série de retenues (bassins), mais pendant la saison des crues le niveau de l'eau peut monter à environ 90m couvrant alors les rochers.  


MAXISCIENCES 30/9/2013 - Otherkin Hispano - Gloholiday - Essas et Outras