Hibernation : des tortues d'eau douce pas si endormies

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Publiant leurs travaux dans Biology Letters, des chercheurs danois ont montré expérimentalement que certaines tortues d’eau douce qui hibernent au fond des lacs n’y sont pas réellement dans le coma, mais en état de vigilance ralentie en attendant le printemps.

Comme beaucoup de tortues d'eau douce, Trachemys scripta (dont une sous-espèce n’est autre que la fameuse tortue de Floride, bien connue dans les animaleries) peut passer tout l'hiver immobile au fond d'un lac froid sans oxygène. L’animal est-il totalement dans le coma, ou bien son cerveau reste-t-il légèrement en éveil ? Pour le savoir, des spécialistes du Département de zoophysiologie de l’Université d’Aarhus (Danemaik) ont procédé à des expériences.

  Tortues d'eau douce en aquarium [b]earthling1984 / YouTube[/b]

Ils ont d’abord inséré des électrodes dans la tête de tortues anesthésiées, qu’ils ont placées dans des conditions similaires à celles de l’hibernation. Ils ont constaté que les neurones des reptiles répondaient quand même à la lumière et aux vibrations, même lorsque les tortues étaient privées d'oxygène.

Dans un deuxième temps, l’équipe a placé durant 2 semaines des tortues dans de l'eau froide et dépourvue d'oxygène, dans un laboratoire sombre, pour leur faire croire que c'était l'hiver. Lorsque les chercheurs ont allumé les lumières, les tortues ont commencé à se déplacer dans leur bassin. Un réchauffement de l'eau a eu le même effet (mais pas les vibrations ni un enrichissement de l’eau en oxygène). 

 Canada, programme de conservation de tortues d'eau douce [b]Ryan M. Bolton / YouTube[/b]



De ces deux expériences, les auteurs concluent que ces tortues d’eau douce ne sont pas réellement dans un état comateux en hiver, mais attendent des signes du printemps dans un état de vigilance ralentie.


maxisciences 13/10/2013