Les caresses, une source de stress pour votre chat ?

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Une équipe internationale a évalué le stress ressenti par des chats domestiques vivant soit seuls, soit avec d’autres chats, dans des foyers "normaux", et livre d’étonnants résultats… 

Si les chats figurent dans le top 3 des animaux de compagnie les plus appréciés, on est encore loin de bien les connaître. C'est ce que révèle une nouvelle étude étonnante publiée dans la revue Physiology & Behavior. Au cours de ces travaux, des scientifiques de l'Université de Lincoln (Royaume-Uni), de l’Université de Sao Paulo (Brésil) et de l'Université de médecine vétérinaire d'Autriche se sont penchés sur le mode de vie de chats domestiques chez des particuliers possédant un, deux, trois ou quatre de ces félins.

Les chercheurs ont, en particulier, relevé les taux d’hormone du stress dans les excréments de ces animaux. Bien que le nombre de chats vivant dans la maison ne permette pas de prédire le niveau de stress de base, les chercheurs ont constaté que les jeunes chats (moins de 2 ans) vivant seuls étaient plus stressés que ceux vivant dans des grands groupes. 

"Nous avons choisi des ménages stables (…) et nous avons été très surpris par les résultats", commente le Pr Daniel Mills, de l'Université de Lincoln. "Beaucoup de gens ont des groupes de chats chez eux et (…) d’autres font valoir que (…) ce n’est pas bon pour le bien-être de ces animaux".


Alors mieux vaut-il mieux avoir un seul chat ou lui trouver des compagnons ? "Notre recherche montre que ce n'est pas nécessairement le cas. Il semble même que, s'ils ne sont pas les meilleurs amis du monde, les chats peuvent être en mesure de s'organiser pour s'éviter sans être stressés", continue le Pr Mills, vétérinaire et comportementaliste.

Mais ce n'est pas tout ce qu'a révélé l'étude puisqu'elle a également montré que caresser son chat pouvait être une source de stress si l'animal n'aime pas particulièrement cela. "Très curieusement, nos données suggèrent que les chats qui tolèrent les caresses plutôt que de les apprécier ou qui n'aiment pas se faire caresser semblent être les plus stressés. (…) Ce sont ceux qui doivent nous préoccuper le plus", souligne le spécialiste. La présence d’autre chats, plus amateurs de caresses, dans la maison, peut d’ailleurs permettre aux individus les moins câlins d’éviter cette corvée. 


Les résultats confirment également "l'importance de s'assurer que le propriétaire donne à tous les individus le contrôle de leur environnement", poursuit le chercheur. "Donc, si vous avez plusieurs chats, vous devriez leur donner le choix de partager ou bien d'avoir chacun leurs propres zones spéciales pour manger, boire et faire leurs besoins", conclut le Pr Daniel Mills.


MAXISCIENCES 13/10/2013