Palaos : Le lac aux méduses

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Caché au cœur d’une île du pacifique, le Lac aux Méduses abrite plus de 8 millions de cnidaires qui, au fil de l’évolution, sont devenus inoffensifs. Aujourd’hui, les touristes viennent le visiter pour vivre une expérience sous-marine unique, le temps d’un bain gélatineux.

 Vue aérienne du lac aux méduses. Huntster  National Park Service / domaine public

Les méduses ne sont pas toutes urticantes ou mortelles. Au sein de l’archipel de Palau, dans le Pacifique, il existe une île, Eil Malk de Palau, qui abrite en son cœur toute une population de cnidaires jugés inoffensifs. Les spécimens évoluent dans une étendue d’eau saumâtre baptisée le Lac aux méduses. Régulièrement, des touristes y viennent y faire un tour pour vivre l’expérience de nager sans angoisse au milieu d’un énorme banc de méduses.

Un exceptionnel lac marin envahi il y a 12.000 ans par l'océan Pacifique, dans un ilôt de Palau en Micronésie, y piègeant depuis des millions de méduses qui remontent depuis toujours à la surface quand le soleil arrive. Frederic DI MEGLIO / Youtube 27/12/2012

Il y a 12.000 ans, le lac était connecté à l’océan. Après quoi, le niveau de la mer a baissé, et l’étendue d’eau, avec ses habitants se sont retrouvés isolés. C’est au sein de cet environnement particulier, privé de grands prédateurs, que les méduses ont évolué au cours des derniers millénaires. Avec le temps, leurs capacités de défenses tout comme leurs propriétés urticantes se sont amenuisées.

 Un nageur en apnée dans le lac aux méduses Flickr par tata_aka_T / CC-BY-2.0

Aujourd’hui, leurs nématocystes, organites vénéneux contenus dans les cellules appelées cnidocytes, sont relativement petits et leurs piqûres n’a que très peu d’effet sur les nageurs. C'est pourquoi ces derniers n'hésitent plus à s'ébattre parmi les petites créatures gélatineuses.

Un lac du Palaos complètement infesté par des méduses. VideosGeeks / Youtube 15/1/2009

Selon les estimations, le lac d’une superficie de 6 hectares et d’une profondeur de 25 mètres, contiendrait près de 8 millions de cnidaires. La majorité des spécimens appartiennent à des espèces non classifiées de méduses dorées (Mastigias sp.) et de méduses lunes (Aurelia sp.). Les méduses dorées se déplacent avec le soleil tout au long de la journée. Ce parcours dicté par les rayons solaires, permet à leur algue symbiotique, la zooxanthelle, de produire les nutriments nécessaires à leur développement via la photosynthèse.

Stanislav Shomron / Youtube 22/2/2011

Si les nageurs sont nombreux à venir à la rencontre des méduses, il est en revanche interdit de pratiquer la plongée dans le lac. Ceci à la fois pour protéger les méduses et les plongeurs. En effet, les bulles émises par ces derniers pourraient intoxiquer les méduses qui les absorbent. De plus, au-delà de 15 m de profondeur, les concentrations en sulfure d'hydrogène sont importantes dans le lac, présentant un risque d'empoisonnement pour les plongeurs.

Perpective, court métrage sur le lac aux méduses.  Richard Brooks / Youtube 6/7/2013

Source : Lien / link 16/11/2013