Le dingo, canidé emblématique de l'Australie, est menacé de disparaitre

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Les dingos, peuplent l'Australie depuis des milliers d’années. Pourtant, cette sous-espèce du loup, endémique du pays, pourrait disparaître en raison des croisements avec les chiens sauvages ou domestiques.

Les dingos appartiennent à une sous-espèce du loup, proche du chien, mais qui reste sauvage. Arrivé en Australie il y a au moins 3.500 ans ces animaux vivent dans l'arrière-pays. "Même s'il ressemble à un chien, avec quatre pattes et une queue qu'il remue, c'est un animal sauvage", souligne Amanda McDowell, présidente de l'association pour la protection du dingo australien. 

 wildvisuals 6/2/2013 (documentaire en anglais)

Mais l'animal est aujourd'hui menacé de disparition. En effet, 90% des dingos actuels sont en réalité croisés avec les chiens, domestiques ou sauvages. L'hybridation des dingos a commencé avec l'arrivée des chiens domestiques amenés par les colons à la fin du XVIIIe siècle, indique Mike Letnic, biologiste à l'université de Nouvelle-Galles du sud. "Ils sont sur le point de disparaître. La plupart des gens pensent qu'il y a plein de dingos là dehors, mais en fait ce sont des chiens hybrides, pas de purs dingos", explique Amanda McDowell, reprise par l'AFP.

 Dingo chien sauvage. En Australie, le Dingo est une icône controversée. L'animal est détesté et chassé par les agriculteurs pour l'abattage des animaux d'élevage, mais le Dingo joue également un rôle essentiel dans l'équilibre des écosystèmes australiens. Est ce que le dingo est un méchant ou un Farmer Davehéros incompris? Farmer Dave 19/11/2012

Des différences existent pourtant entre les deux animaux. Les "vrais" dingos sont incapables d'aboyer et ils ne se reproduisent qu'une fois par an. De plus, "ils ne font pas de bons animaux domestiques, ils ne sont pas affectueux avec les enfants, ils ne sont pas doux avec les autres animaux. Ce sont des chasseurs", souligne la spécialiste. D’ailleurs, un épisode judiciaire célèbre en Australie illustre cela. En août 1980, un bébé âgé de 9 semaines, avait disparu de la tente où il faisait la sieste. La mère avait toujours affirmé qu'elle avait vu un dingo s'éloigner mais le corps du nourrisson n'ayant jamais été retrouvé, la mère fut condamnée pour meurtre. Ce n’est que plusieurs années plus tard que des lambeaux du vêtement du bébé ont été découverts près du terrier d'un dingo. Une nouvelle enquête avait innocenté la mère en 1988 et entrainé sa libération.

 AFP 12/12/2013

Mais la disparition effective des dingos s'est accélérée ces dernières années avec l'extension des villes et des cultures dans le sud-est de l'Australie. Ce n’est guère plus que dans le désert du centre du continent qu’on trouve encore des colonies de dingos non hybrides. C’est ainsi auprès de cette population qu’il faut agir pour préserver l'intégrité du patrimoine génétique du dingo. Cela est extrêmement important pour maintenir l'équilibre écologique des paysages australiens, soulignent les écologistes. 

Les dingos constituent un maillon clé de l'écosystème puisqu’il est le plus grand prédateur terrestre du pays. Il chasse en effet les chats, les renards et même les chèvres, tous ces animaux qui ont été rapportés par les colons européens et dont il faut contrôler les populations. Pour préserver l’espèce et la pureté de la race, des élevages ont vu le jour. Les petits dingos qui y naissent sont ensuite placés dans des parcs naturels.




Maxisciences 14/12/2013