Pour séduire les femelles, certains poissons construisent... des châteaux de sable

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Au cœur du lac Malawi, en Afrique de l’Est, des petits poissons mâles de la famille des cichlidés construisent régulièrement des châteaux de sable pour séduire les femelles et intimider leurs rivaux masculins. Pour les chercheurs, ce comportement fournit un indice important sur ​​l'évolution de l'espèce.

Le lac Malawi, situé en Afrique de l’Est, recèle une diversité incroyable de poissons appartenant à la famille des cichlidés. Près de 200 espèces différentes ont été répertoriées. Une ou deux fois par an, les mâles investissent les fonds du lac pour y construire des châteaux de sable. De curieuses structures destinées à séduire les femelles et intimider les concurrents masculins.

ByLabEquipment 9 déc 2013

La construction de ces monticules sous-marins requiert un certain savoir-faire. Les poissons érigent petit à petit leur édifice en aspirant le sable puis en le recrachant sur les fondations. La forme de chaque structure est rigoureusement définie et varie subtilement d’une espèce à une autre. Une fois les travaux terminés, il convient pour les mâles de défendre leur forteresse contre les assauts de leurs rivaux.

By DailyCrazyNews 7 déc 2013

Une nouvelle étude menée par des biologistes britanniques de l’université de Hull et de  Nottingham met en évidence un lien étroit entre la forme du monticule érigé et le nombre de duel auquel le propriétaire sera confronté. Pour en arriver à une telle conclusion, les chercheurs ont passé plus de 26 heures sous l’eau à observer et filmer 99 espèces particulières de cichlidés. "Afin d'étudier l'importance de la forme du monticule, nous avons modifié soigneusement les structures de sable de quelques poissons" indique au Telegraph Joyce Domino, Maître de conférences en biologie évolutive et co-auteur de l’étude.

En effectuant de tels changements, les chercheurs ont pu constater une nette diminution du nombre de confrontations entre le propriétaire de la butte et les autres mâles de son espèce. "Cela suggère que si les poissons mâles évoluent pour construire leurs châteaux de manière un peu différente à ceux de leur espèce, il peuvent avoir un avantage car ils deviennent moins susceptibles d’être attaqués" précise le chercheur.

Selon les scientifiques, les transformations structurelles des monticules n’entravent en rien le succès d’accouplement. Les nouvelles formes ne semblent pas dissuader les femelles et les mâles, dépourvus de rivaux, ont généralement plus de chances d’arriver à leurs fins. Ces résultats fournissent un indice important sur ​​l'évolution de l'espèce. Au fil du temps, si les préférences des femelle évoluent et commencent à privilégier la nouvelle forme de château, cette décision pourrait conduire à l’émergence d’une nouvelle espèce de cichlidés.

Gentside 15 déc 2013