Un spécimen exceptionnel de baleines siamoises découvert au Mexique

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Des scientifiques ont découvert dans un lagon au Mexique, des baleines grises siamoises. Un spécimen "exceptionnellement rare" qui n'avait encore jamais été observé mais qui n'a pas survécu.

La nature donne parfois naissance à de véritables curiosités. Après le requin-bouledogue à deux têtes découvert en Floride en avril 2011, des biologistes ont mis la main sur des baleines siamoises. Les deux mammifères ont été trouvés attachés l'un à l'autre au niveau du corps, du bas de la tête jusqu'au début de la nageoire caudale. Le spécimen présentait ainsi deux têtes et deux nageoires distinctes. 

 BestVideos2014 7/1/2014

Les siamois ont été repérés pour la première fois par une touriste dans la lagune Ojo de Liebre au Mexique, qui ouvre sur l'océan Pacifique au niveau de la péninsule formée par l'Etat de Basse-Californie du sud. Vraisemblablement déjà morts, ils se sont ensuite échoués sur une des plages de la lagune. 

Des scientifiques se sont alors rendus sur place pour examiner les baleines. Selon eux, il s'agit de deux jeunes baleines grises (Eschrichtius robustus) mesurant un peu plus de deux mètres de long pour un poids d'une demie tonne. Ces mensurations sont inférieures à la normale puisque les baleineaux de cette espèce mesurent d'ordinaire à leur naissance entre 4 et 5 mètres. 

De plus, les chercheurs ont noté que les deux jeunes semblaient être sérieusement sous-développés. Ils pensent ainsi qu'il s'agit d'une naissance prématurée voire une fausse couche qui aurait été provoquée par leur condition. Selon eux, la naissance pourrait même avoir provoqué la mort de la mère dont ils n'ont trouvé aucune trace. 

Malheureusement, les deux baleineaux ont été trouvés morts mais ils avaient peu de chances de survivre, estiment les scientifiques. Même si leur développement s'était correctement achevé, le fait qu'ils soient attachés aurait constitué un handicap de taille pour les baleines. D'ailleurs, la découverte "est exceptionnellement rare et sans précédent" dans la région, a souligné Benito Bermudez, biologiste marin et responsable à la National Natural Protected Areas Commission (CONANP) repris par ABC News. 

Des spécimens de jumeaux siamois de plusieurs espèces ont déjà été trouvés au cours des dernières années, notamment de rorqual commun, de rorqual boréal et de baleine de Minke (petit rorqual). Mais jamais encore de baleines grises siamoises n'avaient été découvertes, d'après les scientifiques. Du moins aucun cas n'a jamais été décrit dans la littérature. Le corps des baleineaux a ainsi été collecté pour mener une étude plus poussée.

Les siamois sont issus d'une grossesse gémellaire au cours de laquelle les jumeaux ne se sont pas pleinement séparés. Ils peuvent ainsi être reliés par différentes parties du corps, partageant parfois certains organes. La découverte des baleineaux dans la lagune mexicaine n'est toutefois pas surprenante. 

En effet, chaque hiver, des milliers de baleines grises voyagent depuis la mer de Béring vers les eaux plus chaudes de la péninsule de Basse-Californie. Elles parcourent ainsi des kilomètres pour donner naissance à leur petit dans des eaux un peu plus propices. La plupart des baleineaux naissent entre fin décembre et début janvier sur la route ou directement dans les lagons. Leurs mères prennent ensuite soin d'eux pendant plusieurs semaines avant de reprendre leur chemin vers le nord. En 2012-2013, pas moins de 1.200 baleines grises ont été repérées au large de la Basse-Californie, selon ABC News.

Maxisciences 8/1/2014