L'émouvante réaction d'un manchot empereur face à la mort de son petit

[Admin-lane 0]

Au cours du tournage d'un documentaire pour la BBC, des caméramans ont capturé un moment très émouvant : une femelle manchot empereur pleure la mort de son petit qu'elle n'a pas réussi à protéger du froid.

Aussi paisible qu'il puisse paraitre, l'Antarctique est un milieu redoutable pour tous les animaux qui y vivent. Et pour cause, il s'agit du continent le plus sec, le plus froid et le plus venteux de toute la planète. Il expose ainsi ses habitants à des conditions pour le moins extrêmes, contre lesquelles ils doivent lutter pour survivre. Malheureusement, ils n'y parviennent pas toujours. C'est ce qu'a constaté une équipe de la BBC partie en Antarctique pour filmer une colonie de manchots empereurs. Dans le cadre de la mini-série de documentaires "Penguins - Spy in the huddle", l'équipe a passé plusieurs mois infiltrée parmi les animaux. Jour après jour, ils ont ainsi suivi le quotidien de la colonie mais ils ont aussi assisté à de véritables drames et notamment à la perte d'un petit mort gelé par le froid.

 

JohnDownerProd 20/1/2014

Le manchot empereur est le plus grand et le plus lourd de tous les manchots. Il est reconnaissable à ses couleurs noir et blanc et aux marques jaune vif qu'il porte au niveau des oreilles. Bien adapté au froid, le manchot empereur est le seul à se reproduire au cours de l'hiver antarctique. Très social, il forme alors des groupes de centaines voire de milliers d'individus. Chaque femelle pond un unique oeuf qui est ensuite confié au mâle qui le couve pendant que la maman part chercher de la nourriture. Commence alors un véritable parcours du combattant.

En effet, les températures sont tellement glaciales que l'oeuf doit être conservé entre les pattes d'un de ses parents et une épaisse couche de peau censée le protéger du froid. Les parents doivent ainsi se passer l'oeuf de pattes à pattes, sans jamais le laisser toucher le sol, sans quoi l'embryon serait très certainement perdu.

L'éclosion se produit environ 64 jours après la ponte mais ne soulage pas les parents de leur tâche. Car si eux sont bien équipés contre le froid, ce n'est pas du tout le cas du nouveau-né couvert d'une couche de duvet gris. Ce dernier est même entièrement dépendant pour se nourrir et maintenir sa température. Après la naissance, les parents se relaient donc pour prendre soin de l'oisillon et partir chercher de la nourriture. Jour après jour, ils ne doivent alors pas le quitter des yeux et en particulier quand le vent se met à souffler et que les températures chutent.

Au cours du tournage, l'équipe dirigée par John Downer a observé plusieurs couples prendre soin de leur oeuf puis de leur petit. Mais une des mères a perdu de vue son petit alors que le vent se levait. Et en quelques minutes à peine, le bébé manchot a été gelé sur place. Sur la vidéo, on voit la mère toucher de son bec son petit complètement pétrifié par le froid. Elle espère qu'il est encore en vie, elle l'approche d'elle pour le réchauffer mais rien n'y fait. La mère émet des cris plaintifs. Une autre femelle vient partager son chagrin et pose son bec sur elle comme pour la réconforter. Têtes baissées, les deux femelles se tiennent côte à côte pendant plusieurs minutes avant qu'elles ne s'éloignent du petit gelé. Après des semaines de soin, la perte d'un petit est une "tragédie" pour une mère manchot. Elle devra attendre une année entière avant de pouvoir pondre un nouvel oeuf, explique le commentaire.

Au total, l'équipe de Downer a passé huit mois infiltrée au sein de plusieurs colonies de manchots pour filmer cette mini-série de documentaires. Les colonies comprenaient celle des îles Malouines de gorfous sauteurs, une colonie de manchots empereurs en Antarctique et une autre de manchots de Humboldt observés dans le désert d'Atacama au Pérou. Une cinquantaine de caméras ont dû être utilisées pour filmer les animaux. Certaines étaient des caméras déguisées et ont donné lieu à des scènes cocasses comme lorsqu'un caracara s'est emparé de l'une d'elles et a survolé la colonie.

Maxisciences 30/1/2014