Phoques / Ecosse : des groupes de protection demandent l'interdiction d'engins à hélices

[Admin-lane 0]

Dans les eaux écossaises (comme certainement ailleurs dans le monde), les engins à hélice causent le décès de trop nombreux phoques et marsouins. De ce fait, des groupes de protection de la faune et des parlementaires écossais, cherchent à faire interdire les engins à hélices, au moins dans les réserves naturelles, celles-ci causant d'horribles blessures en forme de "tire bouchon".

 Phoques communs à Blakeney Point, Norfolk. Le National Trust a compté plus de 50 décès d'étanchéité à sa réserve naturelle. Photo: Robin Chittenden / Alamy

Selon un une coalition de 13 organisations de protection de la faune, les parlementaires se penchent sur le sujet pour protéger l'environnement des animaux marins, pour empêcher les phoques (et les marsouins), d'être blessés à mort par les hélices des navires.

Les groupes ont écrit aux gouvernements du Royaume Uni et de l'Ecosse, demandant l'interdiction immédiate dans les réserves naturelles des engins à hélices, blâmés infliger d'horribles blessures caractéristiques sur des centaines de phoques et marsouins. Les populations de phoques sur la côte est de l'Ecosse pourraient être anéanties, avertissent-ils. Cela exposerait le pays à des amendes de plusieurs millions de livres (monnaie du Royaume Uni), pour infraction à la directive européenne sur les habitats qui donnent à la faune une protection juridique.

La mort de plus de 80 phoques -dont 32 ont été confirmées-  sont morts des suites de blessures en "tire bouchon (voir photo ci-dessous) en Ecosse. La plupart d'entre-eux étaient âgés d'environ 4 ans. Le National Trust a également compté plus de 50 décès d'animaux dans la réserve naturelle Blakeney, sur la côte du Norfolk, dont six en décembre et janvier.

 Le corps d'un phoque juvénile trouvé dans la baie de St Andrews montre la profonde entaille caractéristique dans la chair, en spirale autour du corps. Photo: Unité de recherche Mammifère marin / gouvernement écossais

Les scientifiques soupçonnent même qu'il ya beaucoup plus de victimes dont les corps ne sont jamais retrouvés. Tous les décès sont causés par une entaille profonde caractéristique : en spirale (tel un tire-bouchon) de la chair tout autour du corps.

Des chercheurs de l' Unité de recherche sur les mammifères marins à l'Université de St Andrews ont conclu que les blessures sont causées lorsque les phoques se retrouvent piégés entre les hélices et leur "couverture". Ces hélices carénées sont largement utilisées par les navires de travail de nombreuses industries offshore.

La coalition a demandé aux ministres d'imposer des restrictions immédiates sur les hélices dans les zones où les phoques sont les plus exposés au risque. "La population est en déclin" a déclaré Sarah Dolman, de Whale and Dolphin Conservation "Le gouvernement écossais doit agir sur les preuves existantes pour prévenir ces rencontres fatales ou les emblématiques phoques vont disparaître de la côte est de l'Ecosse d'ici seulement 20 ans".

Dolman a adressé la lettre conjointement aux gouvernements de Westminster et d'Holyrood. Parmi les autres signataires il y a The National Trust, the Wildlife Trusts, Marine Conservation Societyet le groupe OneKind des droits des animaux.

Le gouvernement écossais a toutefois fait état que la situation, bien que dramatique, n'était pas suffisante pour justifier l'interdiction des hélices carénées. "Des progrès sont accomplis pour circonscrire la cause, mais nous n'avons pas encore de résultats probants", a déclaré un porte-parole du gouvernement.

«Nous travaillons également pour savoir quel type d'hélices pourraient être responsables de ces mortalités, mais nous avons découvert qu'elles ne causent pas de mortalité dans toutes les circonstances. Nous avons donc besoin d'établir les circonstances spécifiques afin d'envisager des mesures d'atténuation les plus appropriées".

La Chambre de la marine britannique a l'intention de rencontrer les chercheurs à St Andrews au printemps. "Nous espérons que ces discussions aideront à trouver une solution pratique et rapide afin de réduire ces décès et blessures horribles pour les mammifères marins qu'aucun marin souhaiterait voir se produire", a déclaré le directeur de l'environnement de la chambre, David Balston.

The Guardian 26/2/2014 (en anglais)