Les fougères sont des fossiles vivants

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L’analyse d’une fougère vieille de 180 millions d’années indique que leur génome n'a pas changé depuis cette époque.

Uns osmonde royale du Japon, proche du fossile retrouvé. Benjamin Bomfleur

Les chercheurs du musée d’Histoire naturelle de Stockholm ont découvert une fougère fossile de 180 millions d’années avec des structures cellulaires impeccablement conservées, dont des noyaux cellulaires contenant des chromosomes intact. Ce fossile antique, a été retrouvé à Korsaröd, dans le sud de la Suède, sur un site contenant des roches volcaniques. Selon les scientifiques la fougère aurait été fixée de son vivant par les rejets d’une source hydrothermale.

Coupe d'une racine du spécimen fossilisé montrant des cellules.Benjamin Bomfleur.

L’analyse des noyaux cellulaires et des éléments chromosomiques du fossile révèle des similitudes avec une espèce de fougère actuelle, Osmundastrum cinnamomeum, appelée osmonde cannelle et retrouvée dans de nombreux pays. Sur la base de leurs observations, les scientifiques suggèrent que la fougère de Korsaröd avait un nombre de chromosome et des séquences génétiques proches de l’osmonde ce qui démontre une «  stase génétique durant des centaines de millions d’années ».  Cette découverte, publiée dans la revue Science, renforce le statu de fossile vivant de l’osmonde royale, une fougère appartenant à la même famille des Osmundaceae.

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