Canada : Baleines : perte du statut d'espèce menacée ?

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Ottawa - Écologistes et parti d'opposition ont dénoncé la décision du Canada de ne plus classer les baleines à bosse comme une espèce menacée, accusant le gouvernement d'avoir voulu faciliter le projet d'oléoduc controversé Northern Gateway.

Une baleine à bosse à Platypus Bay, Queensland, Australie. Fritz Geller-Grimm CC-BY-SA-2.5

Expliquant se baser sur des relevés scientifiques, le gouvernement canadien a annoncé samedi dans le journal officiel que ce mammifère, le plus gros de la planète après la baleine bleue, serait désormais considéré comme une espèce préoccupante et non plus comme une espèce menacée.

Conséquence de cette distinction, l'habitat de ce cétacé, appelé rorqual à bosse au Canada, ne sera plus protégé par la loi.

SOS Canada 23/4/2014 Protection des baleines à bosse réduit : OTTAWA - Le gouvernement Harper envisage le déclassement de la protection de la baleine à bosse du Pacifique Nord en dépit des objections d'une nette majorité des groupes qui ont été consultés. Les critiques disent que les baleines pourraient faire face à un plus grand danger si les deux projets majeurs de pipelines pour le transport des sables bitumineux obtiennent le feu vert, puisque cela se traduirait par une forte augmentation de la circulation des grands navires sur la côte Ouest, lesquels entrent de temps en temps en collision avec les baleines et les tuant. La décision du gouvernement fédéral devrait être publié ce mois-ci.

Cette décision a été prise incroyablement rapidement, a observé mardi auprès de l'AFP Jay Ritchlin, de la Fondation David Suzuki, l'un des groupes écologistes les plus influents du pays. Il a jugé inquiétant que cette modification ait lieu au même moment où un développement majeur est à l'étude, en l'occurrence le projet d'oléoducs Northern Gateway.

Le principal parti d'opposition au Parlement fédéral, le Nouveau parti démocratique (NPD, gauche), a pour sa part accusé le gouvernement conservateur d'avoir voulu satisfaire ses amis de l'industrie pétrolière et ouvrir la voie au projet d'oléoducs de Northern Gateway.

Dans le Journal officiel, le gouvernement a toutefois souligné avoir agi suite au dépôt en 2011 d'un rapport réalisé par un comité indépendant de scientifiques ayant noté une plus grande abondance de l'espèce au large des côtes canadiennes sur le Pacifique.

The National 22/4/2014

La baleine à bosse avait été officiellement déclarée espèce menacée en 2005 sur recommandation d'un panel de scientifiques. En 2003, le rapport indépendant recensait quelques centaines de cétacés. Actuellement, le gouvernement estime la population à environ 18.000 têtes.

Les défenseurs de ces baleines se sont inquiétés dans le passé des nuisances qu'engendrerait le trafic maritime lié à l'exportation du pétrole acheminé sur le littoral de Colombie-Britannique (ouest) par le projet Northern Gateway.

La population des baleines a augmenté, a confirmé M. Ritchlin, tout en jugeant précoce de cesser de protéger leur habitat.

Mené par le groupe canadien Enbridge, le projet Northern Gateway, long de 1.200 km, vise à acheminer 525.000 barils de pétrole brut par jour sur le littoral pacifique canadien depuis la province d'Alberta (ouest) en traversant les montagnes Rocheuses. Le double oléoduc projeté achèverait sa course au nord de la Colombie-Britannique, au port de Kitimat, dans une zone vide de population proche de la frontière avec l'État américain de l'Alaska.

Les groupes pétroliers canadiens espèrent ainsi pouvoir exporter leur or noir vers l'Asie, à raison des rotations de 220 gros pétroliers chaque année, selon des estimations.

La population locale a déjà fermement marqué son opposition au projet, et le gouvernement fédéral a jusqu'au mois de juillet pour statuer.


Romandie 23/4/2014