Abeille : en Chine, des hommes font le travail des pollinisateurs disparus

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Au sud-ouest de la Chine, dans la province du Sichuan, les vergers donnent toujours des fruits malgré la disparition progressive des abeilles. Les cultivateurs ont en effet trouvé une solution de remplacement : chaque année, au mois d'avril, ce sont les habitants qui pollinisent les fleurs à la main.

Alsace20 8/4/2011

Dans la région du Sichuan, en Chine, la population d’abeilles ne cesse de baisser depuis une vingtaine d’années. Pour maintenir leurs vergers en vie, les producteurs locaux ont adopté une méthode efficace : ce sont les habitants qui remplacent les abeilles, en pollinisant les arbres fruitiers à la main. Envoyé spécial du Monde dans la région, le journaliste Harold Thibault a assisté à cet étonnant spectacle : les hommes et femmes grimpent dans les branches des pommiers afin de déposer sur les fleurs de pommiers une dose de pollen. Chaque année, les habitants en âge de travailler sont réquisitionnés pour accomplir cette tâche minutieuse. La saison 2014 a commencé vers le milieu du mois d’avril et devrait se terminer le 27 ou 28.

Bilal Gautier 19/12/2013

Récolté sur les organes mâles des fleurs, le pollen est tout d’abord séché au soleil pendant 48 heures puis moulu. Il est ensuite réparti dans des petites boîtes à chewing-gum, que les hommes et femmes-abeilles portent autour du cou. Pour déposer le pollen sur les fleurs, ils utilisent une longue tige de bambou terminée soit par un filtre de cigarette, soit par une pointe de stylo effaceur. Un arbre peut ainsi être entièrement pollinisé en une demi-heure, ce qui permet de respecter le temps imparti très resserré, dû au climat et au cycle de floraison. Mais le résultat est bien loin de celui obtenu grâce aux abeilles : une ruche peut polliniser à elle seule jusqu’à 3 millions de fleurs en une journée. Les habitants eux parviennent difficilement à dépasser plus de 30 arbres par jour chacun.

Loren N 5/8/2010 : Cette vidéo montre comment apprendre à polliniser une fleur.

Pour expliquer la progressive disparition des abeilles dans le Sichuan, plusieurs hypothèses sont évoquées. Elle pourrait être due à la dégradation de l’habitat naturel des abeilles, la forêt. Depuis plusieurs décennies, les forêts du Sichuan ont perdu une bonne partie de leur superficie. Mais un autre facteur plus inquiétant encore pourrait être en cause dans la disparition des pollinisateurs : l'emploi irraisonnable de pesticides.

En effet, les abeilles pourraient avoir été victimes de l’utilisation massive et non-contrôlée de produits visant à protéger les plantes des insectes, champignons ou mauvaises herbes. "Je rêve du retour des abeilles, car la situation est vraiment très difficile pour nous", expliquait Cao Xing Yuan, un producteur de poires, devant la caméra de National Geographic. Il faut dire que la pollinisation représente un investissement important pour les cultivateurs : les travailleurs peuvent demander jusqu’à 100 yuans par jour (11 euros environ). Pour autant, les producteurs n’envisagent pas de réintroduire des abeilles dans leurs vergers : les insecticides les tueraient. De toute façon, la pollinisation manuelle a ses avantages, affirment les cultivateurs. Elle permettrait d’obtenir des arbres surchargés en fruits.

lapausejardin 4/7/2013

Pour An Jiandong, chercheur au département d’apiculture de l’Académie chinoise des sciences agricoles, cité par Le Monde, rien ne vaut une abeille. "Les abeilles comprennent bien mieux les végétaux que les humains", souligne t-il. Aujourd'hui, dans le monde, la situation des abeilles est jugée particulièrement préoccupante depuis l'apparition du "syndrome d'effondrement des colonies" (CCD). En France, un tiers des colonies disparaissent chaque année, d'après les experts.

Si des mesures ont été prises contre certains pesticides, les apiculteurs estiment qu'elles sont largement insuffisantes et que le rôle joué par ces produits dans la disparition des insectes est sous-estimé. En juin 2013, une entreprise américaine de produits biologiques Whole Foods Market a lancé une campagne choc pour sensibiliser à la menace qui pèse sur les abeilles. Il s'agissait d'un montage photo dévoilant les étals d’un supermarché à l’heure actuelle et dans un futur hypothétique où les pollinisateurs auront disparu.

PotagerCityVideos 5/9/2011

"Les abeilles pollinisent plus de 100 cultures aux Etats-Unis, des amandes de votre granola aux myrtilles de votre yaourt. Le déclin des abeilles menace un grand nombre des ingrédients frais que les consommateurs plébiscitent", avaient expliqué les dirigeants de Whole Foods.


Maxisciences 25/4/2014