Fuleco le tatou, mascotte officielle du Mondial et espèce menacée

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Il est surnommé "tatu-bola" ("tatou-boule") par les Brésiliens. Le tatou à trois bandes aurait perdu plus de la moitié de sa population ces dix dernières années.

Tatou 3 bandes, tatou-boule ou Tolypeutes tricinctus; ChrisStubbs CC BY-SA 3.0

Fuleco, la mascotte officielle du Mondial, est un petit animal brésilien, le tatou à trois bandes, menacé de disparition. Il est surnommé "tatu-bola" ("tatou-boule") par les Brésiliens car connu pour se rouler en boule en cas de danger, son seul moyen de défense. "Fuleco" est la combinaison des mots portugais football (futebol) et écologie (ecologia).

Les scientifiques qui militent pour la protection de l'espèce demandent que chaque but marqué pendant la Coupe du monde de football, qui se déroulera dans douze villes, du 12 juin au 13 juillet, se transforme en mesures concrètes pour protéger ce mammifère.

francetv info 22/5/2014

La chasse et la destruction de son habitat, la caatinga, une brousse aride du nord-est du pays, sont les principales menaces à sa survie. Le tatou à trois bandes, qui aurait perdu plus de la moitié de sa population lors des dix dernières années, était considéré comme une espèce disparue avant sa redécouverte en 1988.

Francetv info 22/5/2014

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Pour sauver ce tatou, un groupe de biologistes exige la création de 1000 hectares de zones protégées par but marqué lors de la Coupe du monde au Brésil !

Fuleco est un tatou à trois bandes (Tolypeutes tricinctus) qui ne vit que dans les forêts sèches du nord-est du Brésil. L’animal s’est aisément imposé comme mascotte. Quand il se sent menacé, il se met en effet en boule et prend exactement la forme d’un ballon de football, car contrairement aux autres espèces de tatous, il est incapable de creuser des galeries dans le sol.

La caatinga dans le Pernambouc. Sergio Sertão FAL

Problème : c’est une espèce hautement vulnérable selon l’Union internationale de conservation de la nature (UICN). La Caatinga, la région forestière où il vit, a vu sa surface réduite de 53%, soit près de 400.000 km2 de zones naturelles détruites par l’agriculture et l’avancée de l’élevage intensif. Il est par ailleurs chassé par les populations locales.

Les effectifs de ce petit mammifère sont donc en chute libre d’autant que ce tatou ne bénéficie d’aucune réserve de protection. Lors du choix de la mascotte, les organisateurs du Mondial n’ont pas pris la peine de prendre contact avec les ONG environnementales. Seule une filiale commerciale du comité d’organisation a versé une somme forfaitaire de 100.000 reais (33.000 euros) à l’association des protecteurs de la Caatinga.

Une obole pour les biologistes : "protéger la Caatinga devient extrêmement urgent, estime ainsi José Alves Siqueira, professeur à l’Université fédérale de la vallée de Sao Francisco. Nous voulons que le choix d’un des animaux les plus représentatifs de cette forêt comme mascotte soit plus que symbolique". D’où l’idée exprimée dans un article de la très sérieuse revue Biotropica de lier l’habilité des buteurs (et la maladresse des gardiens de but) à la création d’une réserve forestière.

Pour chaque but marqué, 1000 hectares seraient préservés. Soit, à l’aune des coupes du monde précédente, la création d’une zone protégée de 170.000 hectares (1700 km2). La balle est dans le camp de Dilma Rousseff, présidente du Brésil, et du comité d’organisation. Lequel a bien du mal à verdir la manifestation.

La compensation carbone des déplacements des supporters ne décolle pas comme le montre la liste des donateurs et la faiblesse de leurs dons. Par ailleurs, le Programme des Nations Unies pour l’Environnement (PNUE) vient de publier un "Passeport Vert" pour inciter les supporteurs à fréquenter les bars et restaurants étiquetés "développement durable". Seulement, la liste des bistrots écologiquement fréquentables est bien courte…

SCIENCES ET AVENIR 3/6/2014